Copyright 2018 par Emma Quinn

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This is a work of fiction. Names, characters, businesses, places, events and incidents are either the products of the author’s imagination or used in a fictitious manner. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental.

Il veut tout de moi

Emma Quinn

Sommaire

Il veut tout de moi

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Extrait du livre: La Mère Porteuse du Milliardaire

Il veut tout de moi

Emma Quinn

1

Jessie

J
e n'arrivais pas à le croire. Tandis que je regardais autour de moi le petit appartement de deux chambres en plein centre-ville, je me demandais comment je m'étais retrouvée là. Ce n'était pas ainsi que ma vie était censée se dérouler. J'avais un projet. En fait, j'avais des tas de projets, j'avais passé toute ma vie à faire des projets. Je devais être la seule personne au monde que ça ne gênait pas quand on me demandait où je me voyais dans cinq, dix ou vingt ans. J'avais cru que c'était un cadeau du ciel, mais ça s'avérait être une malédiction.

Je fermai lentement les yeux et visualisai ma vie que j'envisageais autrefois. J'étais censée terminer mes études, faire de mon poste à mi-temps au cabinet d'avocats du coin un emploi permanent, puis acheter une maison pas loin de chez mes parents et trouver l'homme de mes rêves pour fonder avec lui ma petite famille idéale. Une clôture en piquets blanche, une carrière, la vie de rêve en banlieue résidentielle.

Mais, évidemment, quand Anya est venue me voir en sanglotant et m'a tout raconté sur sa "situation", qu'est-ce que j'aurais pu faire d'autre ? Il fallait que j'abandonne tout pour l'aider. Franchement, je n'avais pas le choix, dans cette situation. Elle avait besoin de moi, et, étant sa sœur aînée, c'était à moi de la protéger. Nos parents auraient essayé de l'aider, mais ils n'auraient pas pu faire grand-chose. Pas en ayant la famille O’Donnell sur le dos. Ç'aurait été l'enfer.

J'avais essayé de prévenir Anya au sujet de Stephen, que ça ne pouvait que mal finir, mais comme l'idiote entêtée qu'elle était, elle avait foncé quand même, et voilà qu'elle se retrouvait dans de terribles ennuis.

« Tu crois que le berceau va rentrer dans la seconde chambre ? » demanda-t-elle d'une petite voix derrière moi. J'entendais presque la peur mêlée au ton de sa voix, elle n'était pas ravie de tout ça, tout comme moi. « Ou bien est-ce que je devrais prendre l'autre ? »

J'ouvris les yeux au prix d'un effort et plaquai de force un sourire radieux sur mon visage. Ce que je pensais de cette situation n'avait aucune importance. Il ne s'agissait pas de moi. J'étais là pour soutenir Anya, et c'était exactement ce que j'allais faire. Même si ça me minait.

Lorsque je croisai son regard et que je remarquai la profonde souffrance qui s'y trouvait, je me sentis coupable ne fût-ce que de lui en vouloir pour quoi que ce fût dans cette histoire. Elle avait suffisamment peur comme ça de faire face à un avenir incertain toute seule, elle n'avait pas besoin que j'empire les choses.

On se ressemblait énormément, avec nos cheveux blond cendré et nos yeux bleus. Elle était beaucoup plus grande que moi, et désormais beaucoup plus ronde aussi, mais les différences ne s'arrêtaient pas là. Sur le plan de la personnalité, on était diamétralement opposées. Elle était plus légère, plus spontanée, plus libre que moi, j'imagine. D'une certaine manière, j'étais jalouse, mais je n'aurais jamais pu être comme elle.

« Prends la chambre que tu veux. » Je haussai les épaules d'un air blasé. « Je m'en fiche. Quand je commencerai à bosser, je ne serai pas souvent là de toute façon. Je vais être très occupée au restaurant. »

J'avais toutes les qualifications et la réputation nécessaire pour obtenir un bon poste là-bas, chez nous, mais ici personne ne me connaissait, donc j'allais mettre un peu de temps pour m'introduire dans le milieu du droit. À la place, il fallait que je travaille comme serveuse pour l'instant. Juste pour payer nos factures. C'était un mal nécessaire, puisque Anya s'était bien trop arrondie désormais pour que quiconque l'engage. C'était sur moi que reposait la pression.

« Ouais, je sais. » L'expression d'Anya se décomposa. « Je suis désolée que tu aies dû subir tout ça, je sais que ce n'est pas ce que tu veux. »

Elle me prit les mains et plongea longuement et profondément son regard dans mes yeux. Je sentis le regret qui émanait d'elle, ce qui me fit culpabiliser encore plus. S'il s'était agi de n'importe qui d'autre au monde, j'aurais été furieuse. Mais pas envers Anya.

« Ça ne fait rien. J'imagine... » Je me mordis la lèvre, et m'en voulus d'avoir seulement besoin de dire ça. « Si jamais on avait vraiment des difficultés financières, on pourra toujours demander un peu d'argent à Stephen... pas vrai ? »

Anya fit un pas en arrière, les traits gagnés par la stupéfaction. Elle croisa les bras sur son ventre dans une attitude protectrice comme si elle avait cru qu'il était sur le point de débarquer et d'arracher le bébé de son ventre. « Hors de question, il ne doit jamais l'apprendre. »

On avait déjà eu cette conversation avant, plus d'une fois, mais il fallait que je lui pose la question. « Rappelle-moi pourquoi il ne faut pas ?

— Parce que son père me déteste, tu le sais bien. Il pense que son précieux fiston devrait sortir avec une fichue princesse ou un truc comme ça, pas une nana issue de ce qu'il considère comme une famille de classe inférieure. » Je savais qu'elle avait raison, tout le monde savait ça sur la famille O'Donnell, mais ça me faisait toujours grincer des dents quand je l'entendais. « Il essayait toujours de nous séparer de toute façon. Tu sais pertinemment qu'il aurait pris le bébé ou qu'il aurait voulu que j'avorte ou un truc comme ça. Il est horrible. » Elle frémit violemment à son souvenir. « Je le hais, vraiment. C'est quelqu'un d'ignoble. »

Je savais qu'elle disait la vérité, en plus, parce que rien d'autre au monde n'aurait pu les séparer, Stephen et elle. Anya était absolument folle de lui. Alors même que tout le monde lui disait que ça ne pourrait se terminer que par un chagrin d'amour, elle refusait de l'entendre. Il était tout pour elle. Ça l'avait absolument dévastée, mais elle aimait son enfant à naître encore plus. Elle voulait protéger son bébé, et c'était ça le plus important. J'admirais sa force.

« D'accord, tu as raison. » Je remis brutalement mon masque, avec un sourire radieux. « Je vais juste bosser comme une dingue pour faire en sorte que ça n'arrive pas. On peut très bien s'en sortir sans la famille O’Donnell de toute façon. Qui a besoin d'eux ? »

Heureusement, Anya vit que j'essayais de détendre l'atmosphère avec une plaisanterie sur cette situation, et elle rejeta la tête en arrière pour éclater de rire. Elle n'avait pas de plan de toute façon, donc ce n'était pas trop problématique pour elle. Franchement, elle allait sans aucun doute être une bonne maman, en plus. Elle avait tout bonnement un don pour tout arranger. Une chance, j'imagine.

« À propos... » Un nouvel air coupable passa sur le visage d'Anya. « Tu crois que tu pourrais être la tutrice de mon bébé ? Je sais que c'est un peu dingue, mais je ne veux pas que les O'Donnell viennent un jour fourrer leurs doigts cruels et venimeux dans la vie de mon bébé. Je n'ai pas prévu qu'il m'arrive quoi que ce soit, mais si jamais c'est le cas... »

Bon sang, c'étaient les propos les plus empreints de maturité que je l'eusse jamais entendue prononcer. Elle était bel et bien en train de faire des projets pour l'avenir. Enfin, pour l'avenir de son bébé si jamais il lui arrivait quelque chose, mais c'était mieux que rien.

« Bien sûr que oui. Tu le sais. Je ferai tout mon possible pour t'aider. »

Je fis un pas en avant et tendis la main pour caresser son ventre, et lorsque je touchai la bosse le bébé donna un coup de pied pour communiquer avec moi. Je sentis une vague d'amour me submerger lorsque ça se produisit, et je ressentis également un élan protecteur. Je n'allais pas seulement être une tatie normale pour ce bébé, j'allais être le deuxième parent, et désormais sa tutrice, aussi. C'était étrange de me dire que j'aurais un rôle important. Je n'avais jamais eu d'importance pour personne avant, donc c'était plutôt agréable.

« On va y arriver ensemble, toi et moi, la rassurai-je. Ne t'en fais pas pour ça.

— J'espère que tu as raison, vraiment. Plus que tout, je veux seulement qu'on s'en sorte. Tous les trois. »

À cet instant, je me jurai de faire tout mon possible pour prendre soin d'Anya et du bébé. Ce n'était pas la famille la plus normale au monde, on ne formait pas exactement le tableau idéal de la cellule familiale, mais c'était sans importance. Ce qui était normal n'était pas nécessairement ce qui était le mieux. Tout irait bien. Il le fallait…

Mon front dégoulinait de sueur, l'épuisement envahissait mon corps, la plante de mes pieds me faisait un mal de chien, mais il n'était pas encore temps que j'arrête. Il me restait encore trois heures de boulot et plein de clients.

« Williams ! » cria le vieux chef grincheux de sa voix la plus forte. « Jessie Williams.

— Ouais, c'est moi. » Je m'essuyai le visage et battis des paupières pour chasser le sommeil. « Je suis là, qu'est-ce qu'il se passe ?

— C'est ta sœur. » Il me tendit le téléphone fixe, ce qui me surprit. On n'avait en aucune circonstance le droit de prendre des appels personnels au boulot. Ce devait être une urgence ou un truc comme ça. « Apparemment, le travail a commencé.

— Oh merde, nom de Dieu ! » Le juron jaillit de ma bouche. « Déjà ? Elle est en avance... »

Elle ne l'était pas vraiment, seulement d'un jour ou deux, mais je n'avais pas prévu ça. J'avais pris des congés exprès pour l'assister pendant l'accouchement, mais si le bébé arrivait maintenant, ça posait problème. Je ne pouvais pas lui demander de se retenir encore trois heures. Mon cœur martelait ma cage thoracique tandis que j'essayais de trouver un moyen d'y arriver.

« Anya, est-ce que ça va ? » J'entendis aussitôt un souffle rauque et douloureux. « Oh, mon Dieu, c'est maintenant ?

— File. » Le chef me chassa d'un geste de la main. « Je ne veux pas de toi ici. »

On n'aurait pas dit qu'il était gentil à l'entendre, mais il n'avait jamais fait preuve d'autant de bienveillance. Je lui adressai un long regard plein de reconnaissance et formai le mot "merci" sur mes lèvres, mais il souffla d'un air agacé.

« D'accord, ne t'en fais pas, Anya. Je suis en route, là. Attends-moi, d'accord ? J'amène la voiture. »

J'arrachai mon tablier et le jetai de côté, puis je traversai le restaurant à toute vitesse, les yeux si embués que je n'arrivais même pas à voir les gens autour de moi. Les clients me regardaient sans doute comme si j'avais perdu la tête, mais je m'en fichais. Le moment était venu, c'était maintenant que toute ma vie se retrouvait sens dessus dessous. Physiquement, on était prêtes pour accueillir un bébé, on avait tout l'équipement nécessaire, même si tout était d'occasion, mais émotionnellement, je n'en savais trop rien.

Les nuits blanches… les couches… les pleurs… les tétées… encore des pleurs…

Oh, Seigneur, j'étais à deux doigts de péter un câble. Je ne savais pas comment gérer ça. J'avais envie d'avoir cette force intérieure, et pourtant je n'arrivais pas vraiment à la trouver en moi. Mais j'imagine que sur ce point-là, ce n'était pas moi qui comptais. Anya avait une peur bleue d'accoucher, donc il fallait seulement que je l'aide à traverser ça. Tout le reste irait bien. Il le fallait…

« Oh, bon sang, qu'elle est belle, cette petite fille », susurrai-je tout en tenant fermement ma magnifique petite nièce. Elle était identique à ma sœur, une petite copie conforme. « Elle est parfaite, j'ai du mal à croire que c'est toi qui l'as faite. »

Tandis que je me penchais pour l'embrasser sur la tête, toutes mes inquiétudes s'évanouirent. Que pouvaient bien faire les nuits blanches et les pleurs quand on avait quelqu'un d'aussi parfait, d'aussi adorable ? L'amour que j'éprouvais pour cette petite fille était infini. Je n'avais jamais rien ressenti de tel auparavant. Je commençais à comprendre l'entêtement d'Anya. Elle voulait protéger cette petite de tous les dangers, et désormais, moi aussi. J'aurais donné ma vie pour elle. Elle était tout.

« Merci d'être là avec moi », dit ma sœur tout échevelée d'une voix rauque. « Je n'y serais pas arrivée sans toi. »

Je tendis une main et pris la sienne. « Je serai toujours là pour vous deux, tu le sais. » Mon admiration pour elle était encore plus profonde, à présent que je l'avais vue accoucher... waouh ! « Alors, tu as réfléchi à quelques noms pour ce petit ange ? Je crois que "Bébé", ça n'ira qu'un temps.

— Je pensais à Lola. Je n'avais rien prévu jusqu'ici, mais elle a tout à fait l'air d'une Lola, tu ne trouves pas ? C'est le premier nom qui m'est venu à l'instant où je l'ai vue. »

Je baissai alors les yeux sur le petit paquet de bonheur dans mes bras. « Ouais, c'est pas mal. C'est tout à fait une Lola. Seigneur, j'ai hâte de voir comment elle sera en grandissant. Ça va être une aventure vraiment riche en émotions, pas vrai ? Mais elle va être extraordinaire.

— Je suis juste heureuse qu'on puisse la vivre ensemble. Les sœurs Williams. Ça va être formidable. »

Je souris. « Amen. »

2

Matt

« J ’
arrive pas à le croire. Putain, c'est dingue. Je suis à deux doigts de péter un câble, là … Argh ! »

Je grimaçai en entendant le bruit d'un objet qui volait en éclats contre le mur tandis que mon cher frère aîné s'emportait tout seul. Sa colère était en train de devenir incontrôlable, je trouvais ça ridicule. Il avait toujours été du genre un peu sanguin, il s'emportait rapidement. Sur ce plan-là, il ressemblait beaucoup à notre père, il arborait notre argent comme une distinction honorifique, comme si ça le rendait meilleur que tout le monde. Ça m'agaçait prodigieusement.

Je voulus passer discrètement devant la chambre de Stephen pour ne pas qu'il puisse m'entraîner dans son dernier drame, mais il me surprit. J'eus l'impression qu'il cherchait quelqu'un auprès de qui tempêter au sujet de son dernier problème en date, quel qu'il fût.

« Matt, viens ici, gronda-t-il. Tu te souviens d'Anya ? Tu dois te souvenir d'elle. Elle a passé un moment dans le coin, il y a à peu près deux ans. La fille aux cheveux très blonds coupés court, et au joli minois ? »

Je hochai la tête, même si je ne voyais pas du tout de qui il parlait. Stephen passait d'une femme à l'autre comme si sa vie en dépendait. Je ne pouvais pas me souvenir de toutes. Mais je ne voyais pas l'intérêt d'entrer dans ce débat maintenant.

« Eh bien, regarde ça. » Il me fourra son téléphone portable sous le nez. C'était une photo d'une fille et d'un petit enfant, avec une légende qui disait : "Ma nièce et moi".

Je gardai les yeux rivés sur la photo, le cœur palpitant à la vue de la fille sur l'écran. Elle était époustouflante, absolument magnifique, ce qui était étonnant vu que Stephen et moi n'avions jamais eu les mêmes goûts en matière de femmes.

« C'est elle, ça ? » Une drôle de boule se forma dans ma gorge. « Et pourquoi est-ce que tu me montres ça, au juste ?

– C'est sa sœur. Je crois qu'elle s'appelle Jenna. On s'en fout, de ça. Mais la gosse, regarde la gosse. »

L'enfant assise à côté d'elle avait l'air d'avoir environ un an. C'était un bébé super mignon, mais je n'arrivais toujours pas à voir quel pouvait bien être le problème. « Ouais, je la vois, la gosse. » Je haussai les épaules. « Qu'est-ce qu'elle a de spécial ?

– Anya et moi, on est sortis ensemble il y a environ deux ans, ou peut-être bien que ça fait moins longtemps que ça, et c'était vraiment bien. Elle me plaisait beaucoup, à vrai dire. Elle était super… mais ensuite elle a rompu avec moi à l'improviste. »

Sur le moment, j'aurais pu donner à mon frère de nombreuses raisons pour lesquelles la fille aurait pu rompre avec lui. Je supposai qu'elle était simplement revenue à la raison et avait vu quel abruti il était, mais mes lèvres restèrent scellées.

« À l'époque, je n'ai rien compris, je ne me doutais de rien. Je veux dire, elle est juste partie comme ça. » Il faisait les cent pas dans la pièce, tout en agitant les mains avec emphase. « Torko, tu connais Torko, pas vrai ? Eh bien, il m'a dit que son ventre était étrangement rond avant qu'elle parte. Comme si elle était peut-être enceinte, mais je n'ai pas écouté. J'avais pas envie d'entendre ça. J'arrivais pas à croire qu'elle ait été enceinte de moi et qu'elle me l'ait caché. Je pensais qu'elle valait mieux que ça. »

Une prise de conscience glaciale me percuta brutalement. Mon frère pensait que ce bébé était le sien. Elle ressemblait trop à la fille de la photo pour que je distingue le moindre trait de Stephen, mais je suppose que ce n'était pas concluant.

« Ça pourrait être le bébé d'un autre membre de sa famille. Ne tire pas de conclusions hâtives...

– Elle n'a qu'une sœur. Je sais que c'est le bébé d'Anya. » Il reprit son téléphone d'un geste brusque. « Et probablement le mien aussi. J'aurais pu avoir un gosse qui se baladait dans la nature sans le savoir. Ça craint. »

Il se passa les doigts dans les cheveux et exhala une profonde bouffée d'air. Ce fut alors que je réalisai qu'il ne s'agissait pas d'un drame habituel. Ça, ça l'affectait vraiment. C'était important pour lui. C'était une première pour mon frère.

« Comment t'as eu cette photo, pour commencer ? Et qu'est-ce que tu comptes faire ?

– Elle a été envoyée par message à Rochelle, tu sais, la nana du lycée qui bosse au bar ? Eh bien, elle était en train de la montrer à une de ses amies et je l'ai entendue prononcer le nom d'Anya. Je ne sais pas comment, mais j'ai eu la certitude que ça avait quelque chose à voir avec moi, et j'avais raison. Je veux dire, les dates concordent et tout. C'est forcément ça.

– D'accord, ouais, je vois... » J'avais l'impression qu'il s'emballait, mais comment le ralentir ?

« Je vais appeler Anya tout de suite, voilà ce que je vais faire. Je vais faire en sorte qu'on se voie.

– Et si elle a changé de numéro …? »

Ma question tomba dans l'oreille d'un sourd. Stephen s'était mis cette idée en tête et il allait la suivre. Je déglutis bruyamment en entendant la tonalité qui venait du téléphone. Je ne pensais pas du tout que ce fût une bonne idée.

« Allô, c'est Anya ? » Je ne pouvais pas entendre l'autre côté de la conversation, mais j'imaginais que la pauvre fille se sentait intimidée rien qu'à cette petite déclaration. Mon frère y allait avec de bien trop gros sabots. Je tendis la main pour lui toucher le bras, pour le ramener à l'instant présent, mais il me chassa avec colère. « Ouais, je crois qu'il faut qu'on parle, pas toi ? Comment ça, "de quoi" ? Je crois que tu le sais aussi bien que moi. T'es où, là ? »

Je fis un pas en arrière, en m'efforçant de prendre un peu de recul par rapport à cette conversation tandis que je cherchais un moyen d'arranger les choses. Je détestais être entraîné dans ce genre de choses, mais je me sentais obligé d'essayer de régler celle-là. Si seulement j'avais su comment.

« Très bien, t'en fais pas, j'arrive. Oui, tout de suite. Attends-moi, je suis en route. »

Son expression n'était que détermination lorsqu'il raccrocha le téléphone. Je distinguais derrière son regard des éclairs de ténèbres.

« Stephen, je crois que tu ferais mieux d'attendre. » Je tendis la main vers sa poitrine, mais une fois encore, il me chassa d'une tape. « Je ne pense pas que tu fasses bien de conduire tant que tu es dans cet état émotionnel. Il faudrait que tu sois calme pour faire face à tout ça.

– Tu parles ! Cette garce a tenu mon propre enfant éloigné de moi pendant un an...

– Ce n'est peut-être pas ton bébé...

– C'est mon bébé, je te dis. Je le sais, c'est tout. Je vais obtenir ma preuve tout de suite.

– Dans ce cas... laisse-moi venir avec toi, décidai-je sur un coup de tête. Je peux t'aider sur ce coup.

– Hors de question, bordel. Je vais faire ça tout seul. Et crois-moi, je vais revenir avec ce bébé. Je vais la garder loin de sa salope de mère. Elle est tout sauf digne de l'élever.

– D'après la photo, on dirait qu'elle s'en est bien sortie… »

Le regard que me lança Stephen me fit me recroqueviller sur moi-même. Il n'était que pure fureur, haine brute, il me fit paniquer.

« Si tu ne comptes pas me soutenir sur ce coup, alors ne te mets pas en travers de mon chemin. » Il s'empara de ses clés. « Laisse-moi m'occuper de ça. »

Je gardai les yeux rivés sur son dos, impuissant, en me demandant comment je pouvais mettre un terme à tout ça. Je suppose que j'aurais pu aller voir mon père, mais on préférait tous les deux qu'il reste en dehors de nos affaires. Il rendait toujours tout compliqué et dégueulasse. À la place, je ne pus rien faire d'autre que rester en retrait et espérer que Stephen revînt à la raison avant de faire quelque chose de vraiment stupide.

C’eût été une première, mais là, c'était plus important que ses conneries habituelles. Il était question d'une vie humaine.

Je pris alors brusquement conscience du fait que cette enfant était également liée à moi, cette petite fille qui se trouvait là, quelque part dans le monde. J'avais une nièce en commun avec la fille de la photo. Sauf qu'elle connaissait le bébé, et moi non. Mais ça n'allait pas me rendre malade. Les gens avaient leurs raisons de faire les choses, et si sa sœur voulait tenir Stephen à l'écart, alors soit. Elle devait avoir ses raisons, et à en juger par la manière dont mon frère se comportait la plupart du temps, je pouvais le comprendre. Toute mère ayant à cœur le meilleur intérêt de son enfant aurait fait la même chose. J'espérais simplement que le retour de mon frère dans le tableau n'allait pas foutre sa petite vie confortable en l'air. Quelque chose me disait que si.

Ma tête tournait violemment, mon cœur tonnait dans ma poitrine, la nausée traversait mon corps en vagues tourbillonnantes. J'avais dû filer aux toilettes pour laisser sortir une partie du vomi avant qu'elle ne me consumât entièrement. Tandis que je vomissais, les paroles de l'agent de police tournaient en boucle dans ma tête, encore et encore.

« Il y a eu une dispute devant un restaurant, de nombreuses personnes l'ont entendue… conduite imprudente, la portière du côté passager n'arrêtait pas de s'ouvrir sur l'autoroute… tête la première dans un camion… morts sur le coup… »

Le pire dans tout ça, c'est que c'était ma faute. J'avais laissé Stephen sortir d'ici dans cet état d'esprit, en sachant qu'il se dirigeait vers une situation tendue. J'avais remarqué ces ténèbres dans ses yeux, je savais que ça ne pourrait rien donner de bon, et je n'avais rien fait pour l'empêcher. Comme un imbécile, j'avais eu trop peur d'en parler à mon père, et voilà ma punition.

Mon frère était mort.

La mère de son enfant potentiel était morte.

J'avais leur sang sur les mains.

Je serrai ma main sur mon front, en me demandant si la nausée cesserait un jour de monter. On aurait dit qu'il y avait un puits sans fond en moi, dont remontait tout ce qui se trouvait dans mon corps. Je n'avais pas directement tué mon frère, mais j'aurais dû aller en prison pour ça. Je m'étais conduit comme un lâche, et désormais il n'était plus là. Je n'étais pas sûr de pouvoir un jour me faire à cette idée.

Stephen et moi n'avions peut-être pas les meilleurs rapports du monde, mais je n'avais jamais souhaité sa mort. Même s'il se comportait un peu comme un connard, il était toujours mon frère.

Était… c'était ça, le mot-clé, parce qu'il n'existait plus. Il avait été arraché à cette planète. Il était vraiment parti à présent, je ne pourrais plus jamais lui parler ni le voir.

Je haletai péniblement, et m'affaissai sur le carrelage lorsque je n'eus plus rien à vomir dans mon corps. Je ne comptais pas quitter cette salle de bain avant le départ du flic. Je ne pouvais plus l'écouter parler de mon frère, ça me rendait malade. On aurait dit un putain de cauchemar dont je n'arrivais pas à me réveiller.

« Stephen », marmonnai-je d'une voix pathétique tandis que les larmes se mettaient à couler. « Stephen, je suis tellement désolé. Je t'ai laissé tomber, j'aurais dû te tenir tête avec plus d'insistance. Qu'est-ce que je peux faire pour me racheter auprès de toi ? »

L'idée me frappa telle la foudre. Le seul rayon de soleil dans un ciel par ailleurs sombre et orageux. Le bébé, son bébé. La cause derrière tout ça. Si Stephen avait une petite fille quelque part, là, dehors, alors il fallait que je la trouve, il fallait que je découvre si oui ou non elle était de lui. Si c'était le cas, elle aurait dû être avec nous, non ? Certes, il y avait la tatie, mais peut-être que sa famille était aussi mauvaise et indigne que Stephen l'avait suggéré.

Ici, l'enfant aurait tout. Notre famille avait beaucoup d'argent, elle ne manquerait de rien pour le restant de ses jours. C'était la dernière volonté de Stephen, pratiquement celle qu'il avait formulée sur son lit de mort. Dans mon état d'esprit — peut-être irrationnel —, ça semblait logiquement être la seule chose à faire. Je devais honorer sa volonté.

« Je vais le faire, Stephen », murmurai-je dans le vide. « Je vais trouver ta petite fille pour toi et je vais la ramener à la maison. Je ne peux pas te ramener, mais je peux faire ça pour toi. J'espère que ça suffit. »

Tout mon corps s'emplit d'une intense sensation de chaleur tandis que j'achevais cette phrase, ce qui ne fit que confirmer davantage que c'était ce qu'il fallait que je fasse. C'était mon seul espoir de faire quelque chose de bien.

Ça ne suffirait pas, mais c'était tout ce que je pouvais faire. Cette petite fille était la réponse, mon lien avec mon frère perdu pour toujours.

3

Jessie

« L
à, Lola, tout va bien. » Des larmes se déversaient le long de mon visage tandis que je serrais étroitement ma nièce contre moi. Je nageais dans l'anéantissement. Je ne savais pas où diable j'étais censée aller en partant de là, c'était terrifiant. « Tout va bien se passer, mon cœur. On va s'en sortir. » Si je continuais de dire ça, peut-être que ça se réaliserait. « Tout va bien, mon cœur.

— Maman », babilla-t-elle toute seule. Elle ne comprenait peut-être pas grand-chose, mais à un an, elle savait que sa mère n'était pas là. J'eus le cœur brisé à l'idée qu'elle ne serait plus jamais là. « Mamamamaman. »

Mon visage se mouillait davantage à mesure qu'il se contractait. L'avenir paraissait sombre et sans espoir, je ne savais pas où tout ça allait nous mener. J'allais devoir abandonner mon travail pour m'occuper de Lola, je ne pourrais pas payer le loyer, et je finirais par devoir rentrer pour vivre avec mes parents. Je n’avais même pas envie de les regarder, là.

Tout ça, c'est ma faute, me dis-je, aiguillonnée par le chagrin. C'est ma faute si Anya est morte.

Si je n'avais pas envoyé cette photo à mon amie, Rochelle, alors Steven ne se serait jamais pointé ici. La dispute n'aurait pas eu lieu et ils ne seraient pas montés dans cette voiture. Stephen était en plein accès de rage, Anya était en train de perdre la tête, c'était horrible. J'aurais dû savoir qu'il allait arriver quelque chose de mal. J'aurais dû le voir venir. Au lieu de quoi, j'étais restée avec Lola, pour prendre soin d'elle et la protéger de lui. Désormais, voilà ce que serait ma vie. J'avais signé les papiers disant que je m'occuperais d'elle si quelque chose arrivait à Anya, sans jamais m'attendre à ce que quelque chose lui arrive vraiment.

Enfin, Lola sombra dans un sommeil paisible malgré tout, et je la contemplai jalousement. Évidemment, ça n'allait probablement pas durer, cette petite connaissait bien sa mère et elle lui manquerait sans aucun doute. J'avais peut-être été un parent secondaire, mais vu que je passais énormément de temps au boulot avant, je n'allais pas suffire.

Et quand cette petite grandirait et apprendrait que j'étais responsable de la mort de sa mère, elle me haïrait alors pour toujours. Je rejetai ma tête en arrière et fermai lentement les yeux tout en essayant de visualiser ce jour horrible. Les cris, les accusations, la haine… et je devrais tout encaisser parce que j'étais faible. Je n'avais rien dit alors que j'aurais dû. Mon silence m'était revenu en pleine poire, et je ne pourrais jamais récupérer cette vie. Je ne pourrais jamais récupérer ma sœur.

Je me levai enfin avec effort et me dirigeai sur la pointe des pieds vers le lit d'enfant de Lola. Je la couchai, les mains tremblantes, en étant aussi prudente que possible dans mon chagrin pour ne pas la réveiller. Au bout de trois jours, je ne m'étais toujours pas habituée à tout ce qu'était la vie de mère célibataire. Ça, comme tout le reste, ne me venait pas aussi facilement qu'à Anya. Ç'aurait dû être elle, la survivante. Il aurait mieux valu pour Lola que ce soit moi qui parte. J'aurais voulu que ce soit moi.

Avec un profond soupir, je me forçai à m'éloigner du berceau et à passer dans la cuisine. Je n'allais pas dormir beaucoup. Je n'arrivais pas à fermer les yeux sans voir l'accident se produire encore et encore. J'avais entendu suffisamment de détails pour savoir, et ce que j'avais appris était horrible. Dieu sait dans quel pétrin Anya et Stephen s'étaient mis. Je suppose que le seul point positif était qu'ils étaient morts sur le coup. Le fait qu'ils n'aient pas souffert n'était pas un grand soulagement, mais il faudrait s'en contenter. J'avais besoin de ce fragment, si ténu fût-il, d'un élément positif.

Je pris la brique de lait et en avalai une partie cul-sec comme si ç'avait été de l'alcool. Franchement, j'aurais voulu que c’en soit, j'avais besoin du trou noir où seul l'alcool pouvait me plonger, mais j'avais un bébé dont je devais m'occuper. J'étais l'équivalent d'une mère célibataire à l'âge de vingt-deux ans. Ça n'aurait pas pu être plus éloigné de la vie que je m'imaginais.

« Fait chier », marmonnai-je pour moi-même. « Fait chier, fait chier, fait chier. »

Il était temps, le moment approchait. D'un moment à l'autre désormais, il faudrait que j'appelle mes parents anéantis et que je les supplie de nous laisser venir vivre avec eux, Lola et moi. La situation était tendue depuis qu'Anya et moi avions déménagé. Ils ne s'étaient pas vraiment montrés compréhensifs à notre départ, et encore moins quand ils avaient appris l'existence de Lola. Ce coup de fil n'allait pas être accueilli avec plaisir. Je voulais le repousser aussi longtemps que possible, mais nécessité fait loi.

Vas-y, fais-le, me dis-je fermement. Fais-le pour Lola. Elle a besoin de plus de sécurité que ça.

Je tenais le téléphone portable dans ma main en attendant que le tremblement cesse. Je voulais vraiment avoir un peu de force pour m'attaquer à ça, sinon ils allaient me piétiner et me miner le moral. J'avais la tutelle légale de Lola, je ne voulais pas qu'ils me l'enlèvent. J'étais terrifiée, mais cette petite fille avait besoin de moi, ce qui éclipsait ma peur.

Toc toc.

Je fixai la porte du regard, de plus en plus perplexe. Au moment même où j'allais appuyer sur le bouton d'appel, quelqu'un frappa violemment à la porte. Pendant un instant où mon cœur s'arrêta, je me demandai si mes parents étaient venus à moi, mais je me rappelai alors qu'ils n'avaient pas l'adresse de cet appartement, ce devait donc être quelqu'un d'autre. J'espérais que ce n'était pas encore la police

« Je... j'arrive, m'écriai-je. J'arrive tout de suite. »

J'ouvris la porte à la volée, en prenant une inspiration. Je ne reconnaissais qu'à moitié la personne de l'autre côté de la porte, ce qui rendait la situation encore plus bizarre. Je connaissais ces yeux, ce nez, ce visage, mais je ne voyais pas comment.

« Salut, dit-il d'une voix grave et ferme. Je m'appelle Matt. Matt O’Donnell. »

Mon cœur s'enfonça dans mes chaussures. Ça, c'était encore plus étrange. O’Donnell était le nom de Stephen, ce devait donc être un membre de sa famille. J'avais beau avoir envie de lui claquer la porte au nez, je voulais également savoir pourquoi il était ici

« Matt O’Donnell ? » murmurai-je pratiquement en réponse. « Qu'est-ce que vous faites ici ?

— Je suis venu vous parler. » Il lança un coup d'œil par-dessus mon épaule à l'intérieur de l'appartement. « Est-ce que je peux entrer... Jenna, c'est ça ? »

Non, eus-je envie de hurler. Va-t'en ! Laisse-moi tranquille !

Mais je ne dis rien de tout ça. Au cœur de mon chagrin, j'avais envie de parler à quelqu'un. Je m'étais sentie bien seule pendant ces quelques jours, et c'était là une autre personne qui avait perdu quelqu'un. C'était bête, mais j'avais besoin de ça.

« C’est Jessie... Oui, bien sûr, entrez. » Je fis un pas de côté pour le laisser entrer. « Euh, désolée pour le désordre. »

Il regarda à peine autour de lui pour indiquer qu'il avait entendu. « Ça ne fait rien. On ne peut pas attendre de vous que vous fassiez le ménage alors que vous venez de perdre votre sœur. Euh, je ne sais pas si je vous l'ai expliqué, mais je suis le frère de Stephen. Désolé, je suis seulement... » Il secoua la tête, et son visage n'était qu'un amas de confusion. « Je suis une épave en ce moment. Je ne sais pas du tout ce que je fais.

– Asseyez-vous. » Un instinct maternel s'éveilla en moi. J'avais envie d'aider ce mec. « Laissez-moi vous servir quelque chose à boire. »

Je n'avais rien à la maison hormis un ou deux sachets de thé. J'avais tout de même besoin de caféine pour tenir à travers tout ça, ce qui m'obligeait à continuer d'aller faire les courses alors même que j'avais l'impression que le monde entier s'effondrait autour de moi. J'allumai la bouilloire et versai deux tasses, l'esprit toujours étourdi par cette visite surprise. Au moins, ce n'était pas Maman et Papa.

Je lançai un rapide coup d'œil à ce type qui avait dit s'appeler Matt, en essayant de me rappeler où je l'avais déjà rencontré. Je me rappelais vaguement une soirée au bar du coin quand Anya et Stephen venaient de se mettre ensemble, mais je lui avais à peine prêté attention. Il n'était qu'un O’Donnell arrogant de plus à mes yeux, pas quelqu'un dont je me souciais. Bien sûr, à l'époque, je ne savais pas à quel point nos familles allaient se retrouver liées. Si je l'avais su, ç'aurait peut-être été différent. Je lui aurais peut-être vraiment accordé un peu d'attention. Peut-être qu'alors, on n'aurait pas été dans ce pétrin.

« Alors, Matt... » Je lui tendis la tasse. « Qu'est-ce qui vous amène ici ? » Non, c'était la question la plus débile qui fût. « Je veux dire, de quoi est-ce que vous voulez parler ? Je suis désolée, je ne sais vraiment pas ce que je raconte… »

Il ne parut pas agacé par ma maladresse. « Je voulais seulement voir comment vous alliez. J'ai vraiment du mal avec tout ça et personne d'autre n'a l'air de… de le comprendre. Mon père veut juste pousser tout ça sous le tapis. »

Ça ne m'étonnait pas de M. O’Donnell. Il n'était pas vraiment chaleureux, comme figure parentale. Il était davantage du genre à s'inquiéter des dégâts que ça pourrait causer sur sa réputation professionnelle. Mais je pouvais le comprendre.

« Ouais, je crois que mes parents non plus ne sont pas trop sensibles à ma souffrance », murmurai-je en réponse.

« Il y a beaucoup de jouets ici », observa-t-il pensivement en lançant de rapides coups d'œil autour de lui, et prenant enfin conscience du tableau gênant qu'était mon appartement. Si je n'avais pas été aussi triste, je m'en serais souciée davantage. « Vous avez un gosse, ou un truc comme ça ? »

Son ton n'était pas le moins du monde accusateur en le disant, mais un sentiment de culpabilité monta en moi. Il y avait une raison pour laquelle Anya voulait tenir la famille O'Donnell éloignée de la petite, et je commençais à comprendre pourquoi. Après ce qui était arrivé avec Stephen, je commençais à prendre conscience du fait qu'elle avait raison. Ce n'était pas une bonne nouvelle. Il fallait que je protège Lola de ce côté-là de sa famille, pour son propre bien. Biologiquement, ils étaient peut-être les siens, mais elle ne les connaissait pas. Aucun d'entre eux n'avait jamais fait partie de sa vie. Elle n'allait rien rater.

« Ouais, elle est à moi. » Je toussai maladroitement tandis que le mensonge tombait de mes lèvres. « C'est mon enfant. »

Il me regarda en plissant les yeux et pendant un instant de terreur je crus qu'il était sur le point de me confondre. Peut-être que Stephen lui avait parlé de l'enfant avant de venir ici nous présenter sa diatribe. Peut-être qu'il savait déjà…

« Oh, je vois. » Son visage redevint neutre. J'avais dû mal interpréter. Je m'imaginais des choses qui n'existaient pas à cause de ma paranoïa. Il fallait que j'arrête ça si je voulais réussir à jouer ce numéro. « C'est chouette. – Garçon ou fille ?

– Fille. » Cette fois-ci, j'éprouvai un peu plus d'assurance en prenant la parole. « Son nom, c'est Lola

– Lola. C'est mignon. Eh bien, au moins vous l'avez, elle, pour vous soutenir dans cette épreuve. »

Je lançai un coup d'œil en direction de la chambre d'Anya, en pensant à l'adorable petit paquet de bonheur qui y était couché. J'imagine qu'à travers tout ça, elle m'avait donné de la force. Elle me donnait beaucoup de travail, il était difficile de m'occuper d'un enfant qui avait besoin de tout alors que j'avais moi-même mes propres besoins, mais sans elle je me serais probablement déjà effondrée.

« Ouais, elle a été... » Je déglutis la grosse balle de golf logée dans ma gorge. « Elle a été super. »

Un silence tendu resta suspendu dans l'air pendant un moment, ce qui me fit remuer, mal à l'aise. Son regard perçant plongeait tout droit en moi. Ce garçon ne ressemblait en rien à son frère, il était entouré d'une aura beaucoup plus calme. Il avait aussi une allure différente. Il était plus grand, avec des yeux d'un brun plus amical. Ses cheveux étaient également plus clairs, tirant plus sur le blond foncé que sur le châtain. Leur mère n'avait jamais été là à ma connaissance, elle était partie quand ils étaient gamins, mais Matt devait lui ressembler davantage.

En réalité, je trouvais sa présence étrangement réconfortante. J'avais un peu envie de m'accrocher à lui et de le supplier de rester avec moi, simplement parce que j'avais très peur de rester encore toute seule.

« Je vais rester en ville un moment », conclut-il en se levant. « Je sais que c'est peut-être un peu bizarre, mais si jamais vous voulez parler à quelqu'un qui sait ce que vous ressentez, voici mon numéro. »

Il me tendit une carte de visite, me donnant au moins une part de lui à laquelle m’accrocher, avant de me quitter à nouveau.

4

Matt

J
e me laissai tomber en arrière sur les draps de mon lit d'hôtel, déchiré. J'avais voulu éprouver une certaine compassion pour Jessie, après tout elle avait perdu quelqu'un, elle aussi, mais elle m'avait alors menti sur l'identité des parents de Lola, ce qui avait tout détruit. Non seulement elle avait menti en disant que Stephen n'était pas son père, mais elle avait prétendu qu'Anya non plus n'était pas sa mère. Elle avait prouvé qu'elle n'était pas digne de confiance. Je suppose que d'une certaine manière, ça me facilitait les choses. Je ne me sentirais pas coupable en emmenant Lola.

Sur le coup, j'avais dû lutter de toutes les forces pour ne pas exiger de la voir. J'avais l'impression que je le méritais, mais quelque chose me disait qu'en l'emportant de force, j'allais tout gâcher. Il fallait que je sois calme, que je prenne mon temps, que je me montre suffisamment intelligent pour que les flics ne finissent pas par intervenir. Je voulais prendre la petite et la garder, pas la perdre pour toujours. Il fallait seulement que je sois patient.

Pour Stephen, me rappelai-je tandis qu'un nœud de culpabilité se serrait étroitement autour de mes organes. Rien que pour lui.

Il allait falloir que je me concentre sur le mensonge et non sur la tristesse dans les yeux de Jessie. Il faudrait que je rejette en bloc tout ce qu'elle me ferait ressentir, parce qu'elle était mon ennemie. Je ne pouvais pas craquer pour l'ennemi. Il fallait seulement que je la surveille de près.

Bip bip.

J'eus un demi-sourire lorsque mon téléphone cracha sa sonnerie des messages. J'étais sûr que Jessie voudrait me revoir, je l'avais vu à la manière dont ses yeux s'étaient illuminés comme un foutu sapin de Noël quand je le lui avais demandé. Je roulai sur le ventre en lisant le message, certain que tout ça serait bientôt terminé.

"Salut, Matt, merci d'être venu me voir aujourd'hui. Ça m'a fait très plaisir. J'aimerais beaucoup vous revoir, Jessie."

« Je savais que tu voudrais », marmonnai-je pour moi-même avec un sentiment de satisfaction malsaine. « Mais tu risques de le regretter. »

"Moi aussi, j'aimerais bien vous voir. Demain, si vous êtes disponible ? Peut-être qu'on pourrait aller se promener ou quelque chose comme ça… Je crois que vous avez passé trop de temps à regarder fixement ces quatre murs. Matt."

En réalité, j'avais vraiment envie de la faire sortir de ce minuscule appartement. Cette chambre d'hôtel était presque plus grande que son logement tout entier, mais la question n'était pas là. Tout ça n'était pas pour elle et ne le serait jamais. C'était une manipulation, une partie d'échecs, et bien que je ne fusse pas vraiment un joueur d'échecs, j'étais sûr de remporter cette partie.

"Bien sûr, est-ce qu'on peut faire ça pour environ dix heures, pour me laisser le temps de préparer Lola ? Jessie."

Lola allait venir aussi, exactement comme je l'avais espéré. Tout se déroulait bien comme prévu. Plus je pourrais passer de temps avec la petite avant de l'emmener, plus elle serait habituée à moi et plus elle en serait heureuse. Il était de toute façon impossible qu'elle veuille devenir autre chose qu'une O'Donnell en grandissant. Certes, mon père n'avait pas de cœur, mais il avait de l'argent. Avec moi, elle aurait un parent affectueux et aimant, et aussi le fric. Assez d'argent pour profiter pleinement de la vie.

"Ça me semble parfait. On se voit à 10 heures. Matt."

Je laissai tomber le portable sur la table de chevet et me retournai à nouveau sur le dos. Je croisai mes bras derrière ma tête et regardai longuement le motif du papier peint qui recouvrait le plafond. Me perdre dans les courbes, les volutes et les motifs était pour moi le seul moyen de trouver un peu le sommeil. Il fallait que je m'épuise complètement, sans quoi je n'y arrivais pas du tout. L'idée de l'accident de voiture, c'était vraiment trop. Je la détestais. J'avais constamment des cauchemars rejouant le moment où j'avais laissé Stephen partir et monter dans sa voiture. Mais dans ces rêves, je savais que je l'envoyais à la mort…

Je faisais les cent pas sur le trottoir devant l'immeuble où se trouvait l'appartement de Jessie, en attendant que dix heures sonnent. J'étais arrivé en avance, je savais que ce serait un problème, mais il semblait que je n'avais pas pu résister. La chambre d'hôtel me rendait claustrophobe et j'avais simplement besoin d'une échappatoire. J'avais eu l'intention de me promener lentement à travers la ville, d'apprendre à connaître un peu mieux mon chez-moi temporaire, mais j'avais quand même fini par graviter vers cet endroit. J'avais hâte de la voir, d'entamer cette mission comme il se devait. J'avais également hâte de voir Lola. Ma toute petite nièce.

« Oh... vous êtes là. » Je fus tout à coup arraché à mes pensées par une Jessie qui, d'après le ton de sa voix, paraissait très surprise. « Je ne m'attendais pas à vous voir si tôt, j'allais promener Lola pour essayer de la calmer un peu d'abord. »

Mes poings se serrèrent de part et d'autre de mon corps. La voilà, la petite fille qui revenait de droit à ma famille. Bon sang, c'était si dur de résister à l'envie de l'attraper.

« Oh, elle est grognon ? » demandai-je à la place, les dents serrées.

« Oui, elle a été très grognon toute la matinée. »

Elle faisait rouler la poussette d'avant en arrière, l'air complètement exténué. Je voyais bien qu'elle avait essayé de s'habiller un peu mieux et qu'elle s'était passé un coup de brosse dans les cheveux, mais elle ne pouvait pas dissimuler ses traits tirés. Tant mieux. Si avoir un bébé, c'était trop pour elle, eh bien j'étais là pour y remédier, ce qu'elle allait bientôt découvrir.

« C'est un bébé, je ne m'attends pas à ce qu'elle soit parfaite. Venez, allons faire un tour. »

Nous nous dirigeâmes vers le parc voisin, qui parvenait effectivement à être très joli dans la lumière étincelante du jour. Une fois qu'elle fut à bonne distance, je jetai un coup d'œil dans le landau et sentis mon cœur manquer un battement en voyant ce même visage que j'avais vu un jour sur le portable de mon frère. Le bébé qu'à ce moment-là, je n'avais pas cru être le sien. J'aurais tout de même besoin d'une confirmation, évidemment. Il faudrait impérativement un test ADN pour que ça fonctionne, mais je le sentais bien. Le mensonge de Jessie, en plus de tout ce qui était arrivé avant ça, garantissait pratiquement que c'était le bébé de Stephen. Et bientôt le mien.

« Là, elle est beaucoup plus calme à présent », dis-je avec un sourire. Elle avait seulement besoin de prendre un peu le soleil.

— Hmph. Elle, et moi aussi. C'est dur, vous savez. Bien plus dur que ce qu'on s'imagine avant. »

Je plissai les yeux, sentant une faiblesse. « Au bout d'un an, vous devez sûrement y être habituée, non ? »

Elle ouvrit de grands yeux, sentant son erreur, mais parvint rapidement à se reprendre. « Oh, eh bien, je ne crois pas qu'on s'y habitue un jour. » Elle eut un petit rire gêné. « C’est toujours dur, mais différemment. »

C'était une adversaire à ma mesure, il fallait le reconnaître. « Hum, j'imagine.

— Désolée. » Elle me jeta un coup d'œil d'un air coupable. « Je sais que ça ne doit pas être marrant pour vous. De promener le bébé.

— Rien n'est marrant pour moi en ce moment, lui rappelai-je. Et je n'ai pas non plus envie de me marrer. Je suis seulement malheureux. »

La bouche de Jessie se serra. « Je vois ce que vous voulez dire. C'est horrible, n'est-ce pas ? Je n'en ai pas envie non plus. Est-ce que vous savez déjà ce qui va se passer ? Pour votre frère ? Est-ce que vos parents organisent des funérailles ? »

Ma poitrine se serra. Pendant un instant, il me sembla foutrement impossible de faire entrer ne fût-ce qu'un peu d'air dans mes poumons. Je me retrouvai haletant, désespéré, le souffle coupé. C'était la sensation que je détestais le plus au monde, cette impression de me noyer dans les profondeurs de l'océan. J'avais beau agiter les jambes de toutes mes forces, je n'arrivais jamais à atteindre la surface de l'eau. C'était sans espoir.

« Je ne sais pas encore, je ne suis au courant de rien. Je suis sûr que mon père va vouloir faire en sorte que ça ne s'ébruite pas. »

Sa réaction débile à la perte de Stephen me rendait fout de rage. Pour lui, c'était un simple désagrément, une chose dont il aurait bien voulu se passer. Ça me rendait fou de rage, non seulement pour lui, mais également pour moi. Aucun de nous deux ne comptait pour lui, en tout cas pas assez. On n'était que des pions dans sa grande partie. Enfin, plus maintenant, je prenais le contrôle de ma propre vie. Ça, je ne le faisais que pour moi. Pour moi et pour la petite Lola.

« Je ne sais pas non plus ce que mes parents vont faire, ils ne me parlent pas beaucoup. C'est vraiment triste. »

Ça me minait de nous voir tous les deux tenus à l'écart de quelque chose d'aussi monumental. Sans même que j'y réfléchisse trop, l'idée suivante jaillit de ma bouche. « On devrait faire quelque chose pour eux. Rien que vous et moi. Leur dire au revoir à notre manière. » Je sentis mes joues s'échauffer lorsque l'idée jaillit, mais il était trop tard. Désormais, j'avais lancé l'idée. « Vous savez, pour tourner un peu la page ou je ne sais quoi. Je n'ai pas toujours été très proche de mon frère, mais j'ai vraiment l'impression d'avoir besoin de ça.

— Vous savez quoi ? Ça me plairait bien. Je crois que j'en ai besoin, moi aussi. Ça ne facilitera rien, mais on devrait, non ? »

Nos regards se croisèrent, nous liant pendant un instant si profondément que je faillis renoncer complètement à tout mon plan. Mais je me rappelai alors que mon frère était mort pour cette mission et qu'il fallait que je l'accomplisse.

« Vous voulez commencer ? » me demanda Jessie d'un ton anxieux. « Je ne sais pas quoi dire. »

On avait un petit verre d'alcool chacun — Jessie ne pouvait pas boire davantage en ayant un bébé à charge — et des photos de Stephen et Anya sur nos portables pour nous aider à faire ça. C'était la commémoration la plus bizarre de tous les temps, mais d'une certaine manière, à cet instant précis, elle semblait appropriée. Soit ça, soit j'avais perdu la tête, je ne savais pas trop.

« Ouais. Je vais prendre la parole. » Une sensation de chaleur brûlait derrière mes yeux tandis que je fixais du regard la photo sur l'écran. « Donc, comme je le disais tout à l'heure, Stephen et moi n'étions pas toujours proches. Parfois, il… il me tapait vraiment sur le système. » Je ris d'un air gêné à mon mauvais trait d'humour. « Ce n'est peut-être pas le bon moment pour être honnête à ce sujet, mais c'est la vérité. Certes, il m'agaçait, mais c'était mon frère. Ma chair et mon sang. Quelqu'un vers qui je savais que je pouvais toujours me tourner si j'en avais besoin. » J'inclinai profondément la tête. Je ne pourrais plus le regarder. « C'était une tête brûlée, mais il était toujours le premier à mettre de l'ambiance. Il va vraiment me manquer. Je... en fait, je n'arrive pas à croire qu'il n'est plus là. Chaque jour, ça me fait un mal de chien. »

Eh merde. Je craquai. Je m'effondrai. Je n'en avais pas envie, mais ça arriva quand même. Ma tête tomba entre mes mains et un sanglot secoua ma poitrine. Par chance, Jessie vit ça comme le moment de prendre le relais. Ses paroles m'aidèrent à me recentrer.

« Ouais, c'était pas toujours de tout repos non plus, avec Anya. Elle a toujours été très différente de moi. Un esprit libre et volage. Elle aimait s'amuser, et recherchait toujours l'aventure. C'était moi qui avais besoin de planifier, de mener une vie stable. Elle devait probablement se dire que j'étais ennuyeuse. Je suppose... » Sa voix se fêla, ça la détruisait, elle aussi. « Je suppose qu'aucune de nous deux n'a eu ce qu'elle voulait en fin de compte, mais on a essayé d'y arriver. On a vécu ensemble avec les cartes que la vie nous avait distribuées, en équipe. Elle va me manquer… son sourire, son insolence, sa façon de rire tout le temps. Tout ça va me manquer. En fait, je ne sais pas comment gérer sans elle, je ne sais pas être seule… »

Elle craqua elle aussi et nous nous perdîmes tous les deux dans notre chagrin. Accrochés l'un à l'autre, nous pleurâmes ensemble. Depuis que j'avais appris la nouvelle pour Stephen je me raccommodais, j'essayais de tenir le coup, mais avec Jessie j'avais l'impression que j'avais le droit de tout laisser s'effondrer. À cet instant, elle n'était pas mon ennemie, elle était ma zone de sûreté, quelqu'un qui comprenait, tout simplement.

« Je suppose qu'on devrait leur dire au revoir, alors », reniflai-je enfin en levant mon verre. « Porter un toast aux personnes qu'ils étaient autrefois. En espérant pouvoir porter un peu de leurs flambeaux en nous à l'avenir.

— À eux. » Son verre tinta contre le mien.

« À eux », répondis-je.

Pour l'instant, on formait une équipe, mais lorsque demain viendrait, nous serions de nouveau ennemis.

5

Jessie

J
e n'avais pas encore décroché le téléphone pour appeler mes parents et je ne savais pas trop pourquoi. Ou peut-être que je savais pourquoi, et que je ne voulais simplement pas l'admettre. Je commençais tout juste à m'en sortir financièrement, grâce à un chèque inattendu qui avait franchi la porte, d'un montant de quelques milliers de dollars pour nous maintenir à flot, Lola et moi. Matt avait dit que ce devait être une espèce d'assurance vie, ce qui ne ressemblait vraiment pas à Anya, mais d'un autre côté, elle avait bel et bien rédigé un testament avec une clause de tutelle, donc elle s'était peut-être montrée plus prévoyante que je ne l'avais cru. Dans un cas comme dans l'autre, ça m'avait sauvé la vie.

Mais ce n'était pas la véritable raison qui m'empêchait de décrocher ce fichu téléphone – c'était bien plus compliqué que ça. Je détestais l'admettre, même à moi-même, mais il se passait quelque chose au plus profond de moi, quelque chose qui n'aurait pas dû exister. Je m'en voulais pour ça, mais j'avais beau essayer, je ne pouvais pas m'en empêcher.

J'aimais bien Matt. Oh, Seigneur, je grinçais des dents rien qu'en y pensant. Comment est-ce que je pouvais ressentir ça dans un moment pareil ? La mort d'Anya et Stephen ne remontait qu'à un mois, j'étais toujours en deuil jusqu'aux genoux, mais il... il me faisait ressentir des choses que je n'avais pas ressenties depuis très longtemps. Il remuait en moi des émotions que je n'arrivais pas à contrôler.

Chaque fois que j'essayais de me dire que ce n'était pas réel et que je ressentais ça uniquement parce que j'étais toute perturbée et à vif, je savais que c'était un mensonge. Quelque chose chez Matt allumait une petite flamme en moi. Je n'avais ressenti cette étincelle intense entre nous avec personne d'autre. C'était électrifiant, grisant, c'était tout.

Je sentais que c'était réciproque, en plus, c'était ça le pire. Dès qu'on était ensemble, je sentais les émotions tourbillonner et se déverser autour de nous deux. Je pouvais voir ce scintillement dans ses yeux, ce grésillement sous sa peau… c'était un cauchemar.

« Tu veux venir avec nous ? » appela-t-il depuis l'autre côté du parc où il poussait Lola sur la balançoire. « Tu nous manques, pas vrai, petite Lola ? Tu veux que Maman vienne ici jouer avec nous ? »

J'eus l'impression qu'on me tordait un couteau dans le ventre. Voilà encore une chose qui se mettait entre nous. Moi et mon stupide mensonge. Pourquoi avait-il fallu que je dise ça ? Pourquoi est-ce que je n'avais pas simplement dit qu'elle était d'Anya ? Je n'aurais pas été obligée d'avouer quoi que ce fût à propos de Stephen… non que c’eût l'air d'avoir la moindre importance à présent. Matt m'avait prouvé à maintes reprises qu'il n'était pas comme son frère. Il était sympa, gentil et bienveillant. Il aurait été une formidable figure paternelle pour Lola si je l'avais laissé faire.

Je souris et levai deux doigts, indiquant que je les rejoindrais dans un instant. Il fallait d'abord que je fasse taire ces sentiments pour qu'ils ne se voient pas. J'avais l'impression que c'était assez compliqué comme ça entre Matt et moi. Je n'avais pas besoin d'empirer les choses. Si je me laissais aller, mon cerveau allait dériver vers le monde merveilleux où lui et moi pouvions être ensemble et former une véritable structure familiale pour Lola. L'image était si belle qu'elle me donnait envie de pleurer, mais bien entendu, ça ne pouvait pas arriver. Tout était trop entremêlé, trop complexe, trop désordonné.

Je me dirigeai vers Matt et Lola et ravalai la sensation de languissement dans mon cœur. « Vous avez l'air de vous amuser, tous les deux ! Tu aimes bien le parc, pas vrai, Lola ? Je crois que tu vas être casse-cou !

– Il va bientôt falloir qu'on aille déjeuner, intervint Matt. Je pense qu'elle doit avoir faim. »

Seigneur, on se comportait déjà comme si on était une famille, c'était dingue. Je me demandai ce que M. O’Donnell aurait pensé s'il avait pu nous voir à cet instant. Je me demandai ce qu'Anya et Stephen auraient pensé. Est-ce que ma sœur aurait été ravie que je fasse tout pour survivre ou aurait-elle été furieuse qu'un O’Donnell fasse partie du tableau ?

La culpabilité pesait lourdement sur ma poitrine tandis que je hochais la tête. Je n'arrivais toujours pas à me faire à l'idée qu'ils étaient morts par ma faute. Rien de tout ça n'aurait dû arriver, tout aurait pu être empêché si seulement j'avais agi.

« Ouais, déjeuner, ça me paraît bien. Tu veux aller au resto habituel ? Leurs frites sont super bonnes !

– Bien sûr ! » Il m'adressa un sourire éblouissant. Un sourire qui manqua de peu de faire cesser mon cœur de battre. « J'adore cet endroit. »

Lola se mit à râler, elle commençait à avoir faim, ce qui signifiait qu'il était temps d'y aller. Je la soulevai de la balançoire et la déposai par terre pour qu'elle marche. Je prenais toujours sa poussette avec moi partout où on allait au cas où elle se fatiguerait, mais en réalité elle aimait bien se promener partout à pied. Elle avait une énergie sans limites, tout comme sa mère.

Une vague de vertige me percuta, me faisant plaquer ma main sur mon front. Je sentis mes genoux faiblir, comme si je risquais vraiment de tomber par terre si je ne faisais pas attention. Penser à Anya avait raison de moi.

« Tout va bien ? » Matt me prit fermement par le coude pour me maintenir debout. « Holà, ne tombe pas.

– Je... Je vais bien… j'ai juste… j'en sais rien, j'me sens pas bien. » J'avais la nausée et la tête qui tournait, et j'avais l'impression que tout irait bien si seulement je pouvais m'asseoir. « Viens, on y va. J'ai seulement besoin de me reposer, c'est tout. »

Mais Matt ne me lâcha pas, il n'avait pas l'air de me croire sur parole. « Je crois qu'on va acheter quelque chose à manger et l'emporter chez toi. Tu es très pâle, tout d'un coup. Tu n'as pas du tout bonne mine, Jessie, je me fais du souci.

– Merci beaucoup, plaisantai-je faiblement. C'est tout ce que les filles rêvent d'entendre. »

Mais je ne me sentais vraiment pas bien, aussi le laissai-je s'occuper de moi. Juste pour un petit moment, j'irais bientôt mieux. Ça n'allait certainement pas durer sur le long terme, c'était juste un malaise d'une seconde…

« Oh, Seigneur », gémis-je en soulevant ma tête douloureuse de l'oreiller. J'étais trempée de sueur et brûlante, et la sensation de nausée ne me quittait pas d'une semelle. « Qu'est-ce que je fais au lit ? »

À travers le brouillard dans mon cerveau, je ne savais qu'une chose. Il fallait que je m'occupe de Lola. S'il y avait une chose que j'avais apprise sur le fait d'être mère célibataire, c'était qu'on n'avait pas le temps d'être malade. C'était un travail à plein temps, vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept. Pas de week-ends, pas de pause déjeuner, pas de temps de repos… et certainement pas de temps pour être dans cet état.

Je poussai un gémissement sonore en tentant de soulever mon corps du lit. J'avais mal partout, mais, bien pire encore, je me sentais faible. On aurait dit que tout m'avait rattrapée d'un coup et j'avais l'impression que j'aurais pu en mourir.

« Là, là. » La douce voix de Matt fusa à travers la pièce. « Qu'est-ce qui te prend de te lever ?

— Il faut que... que je voie Lola », haletai-je à travers ma souffrance. « Elle a peut-être besoin de moi... Il faut que je...

— Lola va bien. » Il me repoussa légèrement en position allongée. « Je l'ai fait manger, je lui ai donné son bain, je l'ai changée, et je l'ai mise au lit pour la nuit. Tu n'as pas du tout à t'en faire pour quoi que ce soit. Elle dort profondément. »

Ses mots se déversèrent dans tout mon corps. J'aurais dû être méfiante. Au fond de moi, je pensais être la seule à pouvoir m'occuper d'elle, mais ce n'était pas le cas. Depuis le début, je n'étais pas toute seule. Matt avait toujours été là pour m'aider à m'occuper de cette petite. Il savait vraiment ce qu'il faisait.

« Oh, merci. Merci beaucoup. » Je regardai autour de moi dans la chambre, lançant des coups d'œil partout. « Mais je ne peux pas rester dans cette chambre. Il faut que je dorme dans l'autre. Il y a le berceau dedans. »

Je ne m'étais jamais donné la peine de déménager Lola de la chambre d'Anya parce qu'elle était beaucoup plus grande. Je ne pouvais pas non plus supporter d'y dormir moi-même, mais aujourd'hui, c'était différent. Si Lola avait besoin de moi pendant la nuit il fallait que je me réveille aussitôt. Je ne pourrais probablement pas l'entendre depuis l'autre chambre. Ça ne m'enchantait vraiment pas, mais il fallait désespérément que je déménage.

« Je t'en prie, Jessie. Arrête de bouger, insista Matt. Je m'occupe de tout. Tu es bien trop malade, ce qui, au fait, est permis. Tu as le droit d'être malade. Je vais rester ici cette nuit pour m'occuper de Lola. Tout va bien se passer. »

La faiblesse et l'épuisement me submergèrent. Il me sembla que j'étais incapable de m'empêcher de succomber au soulagement qui m'envahit. Il me tendait une planche de salut et bon sang, il fallait que je la saisisse. Il le fallait sacrément.

« Tu en es sûr ? » Mes yeux se fermaient déjà, il était évident que j'avais sommeil. « Ça ne te dérange vraiment pas ?

– Ça ne me dérange pas vraiment pas. Toi, tu dors, d'accord ? Je vais m'occuper de tout. »

« Je t'aime, Jessie », me dit doucement Matt, dont le souffle me chatouillait l'oreille. « J'ai envie de toi depuis le premier jour. »

Je rejetai ma tête en arrière et savourai le picotement de ses lèvres descendant le long de mon corps. J'avais envie que ça arrive depuis la première fois que j'avais posé les yeux sur lui, et voilà que les mains de Matt étaient partout. Ses doigts de velours touchaient chaque pouce de ma peau, allumant un feu en moi. Oh, Seigneur, il n'y avait rien de meilleur au monde. J'arquai le dos, me tortillant sous lui, m'efforçant de faire durer cette sensation incroyable pour toujours. J'avais besoin de ça, plus que quiconque pourrait jamais l'imaginer. Il y avait très longtemps que je n'avais connu la moindre jouissance, et avec Matt je savais que ce serait épique.

« Oh, Matt », gémis-je en passant mes mains sur les surfaces aussi dures que la pierre de son corps. « Oh, mon Dieu, t'es super.

— Pardon ? » Tout à coup, tout changea. On n'était plus nus, sur le point de s'envoyer en l'air. Matt se tenait devant moi, et me scrutait d'un regard franchement perplexe. « Tu m'as appelé ? J'ai entendu mon nom. »

Oh, merde ! C'était un rêve. Un rêve érotique réaliste, causé par la maladie, que j'avais d'une manière ou d'une autre réussi à prononcer tout haut comme une idiote et une folle. Mon corps se glaça puis devint brûlant tandis que je prenais conscience de mon erreur. J'ouvris et fermai la bouche une ou deux fois comme un poisson rouge avant de retrouver enfin suffisamment l'usage de ma voix pour trouver une excuse.

« Je peux avoir un peu d'eau, s'il te plaît ? » J'avais la voix rauque, comme si je ne m'en étais pas servie depuis des années, ce que je savais être faux. « J'ai la gorge, euh, vraiment sèche. Oh, et comment va Lola ? Est-ce qu'elle va bien ?

– Oh, elle va très bien. » Le revoilà, ce sourire à tomber. « On est en train de jouer, là. On s'amuse comme des fous. Je vais aller te chercher un verre d'eau, et ensuite, si tu t'en sens la force, je t’aiderai à te lever. Sinon, ne t'en fais pas, on s'en sort bien, franchement. La petite Lola et moi, on peut se débrouiller toute la journée si besoin. »

Merde, il était mon chevalier en armure étincelante, mon ange gardien. Bon sang, comment est-ce que j'avais pu avoir une telle chance ? Je ne m'en sentis que plus mal en sachant que je n'aurais rien pu faire de tout ça sans lui. Je ne savais pas du tout ce que j'allais faire, je voyais mal cette situation s'améliorer de sitôt.

Je laissai ma tête retomber sur l'oreiller, en révulsant mes yeux. D'abord, il fallait que je me remette de ce malaise, et ensuite il faudrait que je trouve un moyen de continuer sans trop craquer pour Matt. Rien de bon ne pouvait sortir de mes sentiments, ça ne pourrait se terminer que par un désastre. Le mensonge finirait par faire surface et il me haïrait, nos rapports avec Lola s'effondreraient, et ma vie deviendrait un chaos encore plus grand. Ça n'en valait pas la peine.

Bon sang, pourquoi fallait-il qu'il me plaise autant ? Pourquoi fallait-il que j'aie autant de sentiments pour le seul mec que je ne pouvais pas avoir ? Qu'est-ce qui clochait chez moi, à la fin ?

6

Matt

J ’
aurais pu m'enfuir, me dis-je tandis que j'étais assis par terre, Lola nichée sur mes genoux. Jessie est trop malade pour faire quoi que ce soit pour m'en empêcher maintenant. Je pourrais m'enfuir et emmener cette enfant avec moi, pour ne plus jamais revenir.

Certes, ça pourrait causer des ennuis, il y avait un véritable risque potentiel, mais j'avais suffisamment d'argent pour me sortir de tout. Je pourrais vendre le penthouse que j'avais acheté à seulement quelques pâtés de maisons pour rendre mon séjour en ville plus supportable, et me servir de cet argent en plus de mon fonds fiduciaire pour nous créer à tous les deux une vie secrète. Si je déménageais dans un autre état, ce que je pouvais faire avant la fin de la journée, alors j'avais une chance de m'en sortir…

Mais je ne comptais pas le faire. Je ne pouvais pas encore partir. Pas avant d'avoir les résultats du test ADN. Une fois que je serais rassuré sur ce point, je pourrais emprunter les voies légales et faire les choses comme il faut. Alors je n'aurais pas besoin de fuir, je pourrais simplement vivre. Peut-être qu'on pourrait même s'entendre pour que Jessie puisse toujours venir la voir. Je ne voulais pas absolument tout gâcher pour elle...

Non, me dis-je d'un ton agressif. Je ne peux pas me mettre à penser comme ça. Stephen n'aurait pas voulu ça.

Je me rappelais la fureur sur son visage quand il avait vu la photo, quand il avait appris qu'il avait un enfant quelque part qu'il ne connaissait pas. Je n'avais pas compris sur le moment, j'avais cru qu'il se comportait seulement comme un dingue, mais à présent je commençais à comprendre. Si j'avais une gamine dans la nature, je voudrais pouvoir faire sa connaissance, moi aussi. Elle avait eu tort de tenir Stephen à l'écart. Il avait des droits parentaux. J'étais fermement convaincu de ce que tous les pères méritaient au moins une chance, et mon frère n'avait jamais vu la sienne.

Je jetai un coup d'œil en direction de la chambre de Jessie, en espérant qu'elle allait mieux. Je n'aimais pas la voir aussi malade, ça m'inquiétait… et pas seulement parce qu'elle s'occupait de Lola. Il y avait également une autre raison…

Ça me flanquait la trouille, je détestais ce que je ressentais, mais je ne pouvais pas l'empêcher de m'écraser comme un rouleau compresseur. Des sentiments, des sentiments profonds qui voulaient me noyer. J'étais comme impuissant face à eux. Jessie avait quelque chose d'addictif, je me sentais attiré par elle comme un fichu aimant. C'était un vrai bordel qui compliquait énormément les choses. Je ne savais pas comment remédier à ça. Je voulais éteindre ces sentiments avec un interrupteur, mais il n'y en avait pas.

« Qu'est-ce que je vais faire ? » demandai-je à voix basse à Lola. « Comment est-ce que je vais faire pour démêler un peu tout ça ? »

Elle me répondit en gazouillant, vu qu'elle ne comprenait évidemment pas mes paroles, mais c'était agréable d'avoir quelqu'un à qui parler. Je n'avais absolument personne en ville, en dehors de la compagnie de Jessie. Je n'avais personne à qui parler de ce que je ressentais.

D'une certaine manière, ç'aurait été plus facile si j'étais venu ici sans attente ni projet, si j'étais simplement venu pour rencontrer Jessie comme je l'avais dit, pour qu'on puisse partager notre chagrin. Peut-être que comme ça, on aurait pu faire en sorte qu'il se passe quelque chose entre nous. Ça n'aurait pas été si foutrement gênant. Mais maintenant, ça l'était.

« Hé. » Je fis vivement volte-face en entendant un croassement venant de derrière moi. « Pardon. »

Elle avait toujours une mine maladive, mais ses joues avaient repris quelques couleurs. J'exhalai un souffle que je n'avais même pas eu conscience d'avoir pris. Un sourire éclata sur mon visage sans que je puisse le contrôler le moins du monde. Il y avait tout simplement chez cette femme quelque chose qui me rendait indéniablement heureux. Même à travers tout ça. Elle était un phare dans la nuit.

« Ne t'en fais pas. » Je me levai et posai Lola sur son coussin par terre pour qu'elle puisse continuer de regarder le dessin animé que la télé diffusait en arrière-plan. « Comment est-ce que tu te sens ? Tu as meilleure mine. »

Elle se mordit la lèvre inférieure, l'air coupable. « Tu peux partir si tu veux, à présent, je me sens beaucoup mieux. »

Je hochai lentement la tête comme si je l'envisageais vraiment, mais je ne voulais pas partir, pas encore. Je ne supportais pas l'idée de dire au revoir à Lola et à Jessie puis de rentrer dans mon grand appartement vide et solitaire.

À une époque, j'avais peut-être envisagé avec plaisir d'avoir mon chez-moi, j'avais peut-être prévu de m'éclater avec une fille différente dans mon lit tous les soirs... Mais ça, ce n'était pas moi. Ce n'était plus ce que je voulais. Ce que je voulais, c'était ça. Être ici avec ces deux-là, passer une soirée normale en famille. Comme les choses changeaient.

« Je vais d'abord nous faire quelque chose à manger, tu dois probablement mourir de faim, là.

— Oh non, tu n'es vraiment pas obligé. J'ai déjà suffisamment abusé de ton temps… »

Je posai mes mains sur ses épaules et la regardai profondément dans les yeux. « J'en ai envie. Tu veux bien me laisser faire, s'il te plaît ? » Elle finit par hocher la tête. « À présent, va prendre une douche si tu veux. Je t'appellerai quand le repas sera prêt. »

Je la retournai et l'envoyai en direction de la salle de bain, car il fallait qu'elle me laisse rester. Elle n'avait pas l'énergie de s'opposer à moi, et c'était tant mieux. Elle n'avait pas l'air de se rendre compte du point auquel j'avais besoin de ça. J'avais envie d'être avec elle. Même si ça n'avait aucun sens, même si ce n'était pas ce que j'étais censé ressentir, j'avais quand même besoin de rester.

« Alors, Lola », déclarai-je à la fillette qui me tournait le dos et m'ignorait complètement. « Qu'est-ce que tu veux manger ? Fouillons un peu dans les placards et voyons ce qu'on a là. »

J'éprouvai de nouveau cette sensation bizarre en fouillant dans les placards. Le fait que Jessie n'eût pas vraiment les moyens de se nourrir et de nourrir Lola, malgré l'énorme chèque que je lui avais glissé, aurait seulement dû prouver ce que je voulais croire. Qu'elle ne pouvait pas s'occuper d'elle. Mais ce n'était pas l'impression que j'avais. J'étais juste triste pour elle. Elle n'avait pas demandé à ce que ça lui tombe dessus, c'était simplement arrivé, et bien que je ne fusse pas d'accord avec tous ses choix, ça me rendait quand même triste.

« Allez, viens, Lola, on va faire un tour au magasin. Il faut qu'on remplisse les placards pour Maman. »

Je la soulevai et la mis dans la poussette, car il fallait que cette expédition soit rapide. Il fallait que j'essaie de faire ça en secret, car quelque chose me disait que la fierté de Jessie n'apprécierait pas trop que je le fasse.

« C'était très bon, merci. » Jessie se laissa aller contre le dossier de sa chaise et sourit. À présent qu'elle s'était lavée et qu'elle avait mangé, elle avait bien meilleure mine. Comme si elle allait vraiment à nouveau bien. « Tu as dû aller faire des courses. Je n'avais certainement pas toute cette bouffe à la maison. » Elle gloussa, voyant clair dans ma ruse. « Je vais te rembourser tout ça.

— Non, non, bien sûr que non. Ne dis pas de bêtises. Je ne veux pas que tu me rembourses. » Elle tendit la main vers son portefeuille, mais je secouai à nouveau la tête. « Non, tu n'auras qu'à me payer un verre un de ces jours. Franchement, c'est bon. »

Elle leva les mains en signe de reddition et éclata de rire. « D'accord, d'accord. Je sais à quel point tu es têtu. »

Lola se mit à râler à cet instant, détournant son attention de moi, mais j'observai Jessie pendant tout ce temps. Elle faisait couver une tempête dans mon ventre, elle faisait jaillir l'étincelle d'une sensation électrique que je n'arrivais pas à atténuer. Même au naturel, c'était la plus belle femme au monde. J'avais vu tout un tas de femmes, mais aucune d'elles ne m'avait marqué aussi durablement. J'aurais beau essayer aussi longtemps que je le voudrais, je n'oublierais jamais cette sensation.

« Bien. » Je me levai d'un bond, éprouvant le besoin d'alléger l'ambiance. « Je vais faire la vaisselle. »

J'enlevai les assiettes de la table sans laisser à Jessie le temps de protester et les mis dans l'évier pour les laver. Tandis que l'eau tournoyait dessus, je m'efforçai de calmer mon pouls affolé, de stabiliser mon souffle irrégulier.

Elle m'a caché l'identité de Lola, à moi, me rappelai-je avec véhémence. J'aurais dû être furieux après elle.

Mais, quels que fussent mes efforts, je n'arrivais pas à faire durer ce sentiment. Je n'éprouvais rien d'autre qu'un pur sentiment d'affection pour elle. J'étais dans le pétrin, je me sentais craquer de plus en plus. Il fallait que je sorte avant d'agir selon mes sentiments.

« Tu es sûre que tu n'as plus besoin de moi ? » demandai-je sans tourner la tête. « Ça m'arrangerait de rentrer m'occuper de quelques affaires si ça ne te dérange pas ? Mais seulement si tu te sens d'attaque... »

« Oh non, vas-y. » Au ton de sa voix, elle semblait blessée et choquée, je ne pouvais pas l'ignorer. « Ça va aller, merci. »

Je déglutis. Il le fallait. « Super, tant mieux. Je suppose qu'on se voit, euh... demain, alors. »

Je me sentais super mal, j'espérais que l'air frais me ferait du bien. À cet instant précis, on aurait dit que les murs se refermaient sur moi. J'arrivais à peine à respirer. Je courus pratiquement jusqu'à la porte d'entrée, laissant la vie que je désirais derrière moi.

J'étais pendu à la fenêtre, à inspirer l'air comme si ma vie en dépendait. On aurait dit que je n'en inhalais jamais assez, quoique je tente. Je m'étais promené à pied sans but précis pendant au moins une heure pour essayer de faire le tri dans mes pensées, mais ça ne m'avait pas aidé. Je ne pensais tout le temps qu'à une chose: à quel point j'avais envie de Jessie. Au fait que je ne pensais pas pouvoir me retenir plus longtemps. Je savais que ça devenait dangereux, à présent, je risquais de céder à n'importe quel moment, et de me retrouver dans ses bras, dans son lit…

« Et puis merde. » Je reculai et claquai la fenêtre, manquant de faire voler le verre en éclats. « Il faut que je sorte. »

La raison pour laquelle je ne connais personne ici, c'est que je ne me suis pas donné la peine d'essayer. Là-bas, chez nous, je connaissais tout le monde. Mais je suppose que ça non plus, ce n'était pas tellement à cause de moi. C'était à cause de Stephen. C'était lui, le gars bruyant que tout le monde connaissait, et moi, je traînais juste avec lui. Mais il était temps que je sorte de ma coquille et que je rencontre de nouvelles personnes. Peut-être que le mieux que j'eusse à faire, c'était trouver une autre femme pour me distraire. Je me voyais mal trouver quelqu'un d'autre, mais ce n'était pas en restant assis tout seul chez moi que j'allais changer d'avis sur la question, si ?

Je pris les clés de mon appartement et sortis d'un pas vif et décidé. J'avais un endroit où aller en tête, et ce n'était pas chez Jessie. C'était là que mes désirs les plus sombres et les plus profonds voulaient m'emmener, mais je ne pouvais pas. À la place, il fallait que j'aille au bar qui se trouvait sous les appartements de ma résidence. J'étais passé devant suffisamment souvent.

Je franchis les portes au pas de charge et me dirigeai vers le bar avec des œillères. Je ne m'arrêtai même pas une seconde pour jeter un coup d'œil autour de moi. Je me dirigeai droit vers l'endroit où je pourrais prendre un verre et commandai une bière d'un ton bourru.

« Bien sûr », dit la jolie barmaid rousse en me souriant. « Une bière, ça vient. » Elle la fit glisser vers moi et je lui tendis un billet. « Vous savez quoi ? Celle-ci est pour la maison, parce que vous avez l'air d'en avoir besoin. » Je hochai la tête et en descendis une partie. La fille resta debout à côté de moi. « Vous savez, écouter, ça fait partie du métier, si vous avez envie de parler. » Elle me regarda en battant des cils, ce qui me fit me demander si elle était en train de me draguer. « De tout ce que vous voudrez. »

J'avais envie d'être intéressé, de répondre à ses avances, mais je n'arrivais pas à trouver l’énergie de le faire. Ce n'était pas avec elle que j'avais envie d'être. « Vous savez quoi ? Même si je voulais vous parler, vous ne comprendriez pas. Merci quand même. »

Je fis glisser la pinte dans la direction opposée et me levai de mon siège avec un profond soupir agacé. Je voyais déjà d'ici que ça n'allait pas marcher. Il me fallait un tout nouveau plan. Quelque chose qui m'aiderait à tourner la page sur Jessie Williams une bonne fois pour toutes.

7

Jessie

J ’
avais beau essayer, je n'arrivais pas à me lever du canapé. J'étais sous le choc, abasourdie par la manière dont Matt était sorti d'ici comme s'il venait d'arriver quelque chose de grave. Je n'y comprenais rien, à un moment on était très contents et tout allait bien, et l'instant d'après il sortait d'ici en courant comme s'il avait le feu au cul. Qu'est-ce que j'avais fait ?

Il me manquait déjà, et pas seulement parce qu'il s'était si bien occupé de moi et de Lola, mais aussi pour lui. Son sourire me manquait, ainsi que ses blagues idiotes, et sa façon d'être si gentil avec nous deux. Sa présence me manquait, tout simplement. Je regardai longuement par la fenêtre en me demandant où il était parti, quelle affaire il avait dû régler. Pourquoi il avait fallu qu'il parte…

Toc toc.

Mon cœur s'arrêta net dans ma poitrine. Mon sang brûlant se déversa à toute vitesse dans tout mon corps tandis que je m'asseyais d'un bond. Mon pouls battait à mes tempes, et je commençais à éprouver un sentiment incroyable de panique. Je m'attendais au pire.

« Qui... qui est là ? » m'écriai-je d'une voix tremblante. Pourquoi est-ce que je me comportais comme si j'étais dans un film d'horreur ? Il ne devait pas y avoir de tueur en série de l'autre côté de cette porte, un criminel n'aurait pas frappé... si ?

« C'est Matt. » Merde, je me sentis encore plus bizarre et toute retournée. « Est-ce que je peux entrer, s'il te plaît ? »

Une part de moi eut envie de le renvoyer. J'avais le drôle de pressentiment que dès que j'aurais ouvert cette porte, tout allait changer, et pas nécessairement en mieux. Je ne voulais pas de changement, j'aimais bien les choses telles qu'elles étaient. Mais évidemment, je m'étais quand même levée. Je ne pouvais pas résister à l'envie de le voir même si tout devait basculer.

Peut-être qu'il est seulement venu prendre de mes nouvelles. Ça ne va pas forcément changer quoi que ce soit… mais je savais déjà que ce n'était pas le cas, je le sentais simplement au plus profond de mes os, m'ébranlant jusqu'au cœur de mon être. Ça va tout changer…

« Ouais, deux secondes, j'arrive tout de suite. » Mais genoux s'entrechoquaient tandis que je m'avançais vers lui d'un pas chancelant.

Mes doigts se replièrent autour du verrou de la porte et je l'ouvris d'un coup sec. De l'autre côté de la porte, je vis Matt, haletant, l'air aussi hagard et stupéfait que moi. Son visage n'était qu'un masque d'émotion, je pouvais voir la tension qui inondait ses muscles, il avait l'air tendu et à cran. Tout comme je l'étais. On y était, c'était l'instant que j'avais tant attendu et redouté à la fois, la seconde à laquelle on allait enfin faire face à nos sentiments et décider de ce qu'on allait bien pouvoir en faire. Je suppose que compte tenu de tout ça, on ne pourrait pas les esquiver éternellement. Même s'il y avait énormément de raisons pour lesquelles ça n'aurait surtout pas dû arriver, l'alchimie était bien trop puissante pour être ignorée. Je la sentais se déverser dans mes veines à des millions de kilomètres par heure, et monter et descendre le long de mon échine sous forme de frissons.

« Salut », dis-je d'une voix rauque, car il fallait bien que je dise quelque chose. « Je ne m'attendais pas à ce que tu reviennes... »

Il ne me laissa pas finir cette phrase, il s'empara de moi et m'attira brutalement à lui, écrasant ses lèvres contre les miennes. Un feu d'artifice explosa dans ma poitrine, je ressentis des tourbillons de bonheur dans mon ventre, c'était une sensation incroyable. Tandis que mes yeux se fermaient lentement et que je sentais sa langue rude donner de petits coups entre mes lèvres, je me demandai si c'était un rêve. Est-ce que je m'étais endormie sur le canapé et que tout ça n'était que dans mon imagination ? C'était trop beau pour être vrai. Trop merveilleux.

Enfin, nous nous écartâmes l'un de l'autre en haletant. Je scrutai le regard de Matt et ne pus y voir qu'un sombre et profond désir qui m'appelait, avide de tout ce dont moi aussi, j'étais avide. Ma culotte palpita lorsqu'il entra de force, prenant le contrôle de toute la pièce par sa seule arrivée. C'était là un aspect différent de Matt et il me plaisait beaucoup.

« Matt... » l'appelai-je, mais je m'arrêtai bientôt, car je ne savais pas comment finir cette phrase. À la place, je le suivis comme un putain de toutou, avide d'attention. Il se dirigea droit vers la chambre sans poser de question.

Dès que je fus derrière lui, Matt fit volte-face et me saisit à nouveau. Ses mains s'accrochaient désespérément à moi tandis que, de sa bouche, il s'emparait à nouveau de moi. Ses doigts se refermèrent sur mon cul comme s'il avait désespérément envie de moi.

« Grimpe là-dessus, gronda-t-il. Il est vraiment plus que temps que je t'allonge sur ce lit. »

Ses paroles n'étaient que pure séduction, et je n'avais qu'une envie, celle de lui donner exactement ce qu'il voulait. Sans trop me poser de questions — car je savais que si je le faisais, je finirais par interrompre ce moment magique — je fis ce qu'il m’ordonnait et écartai mes cuisses pour lui, l'invitant à monter sur moi.

Mon souffle devint plus laborieux tandis qu'il me surplombait, refusant de monter plus haut que mon entrejambe. Il glissa ses doigts sous la ceinture de mon pantalon et le baissa, me faisant agripper mon haut pour le passer par-dessus ma tête. Il fallait que tout le tissu disparaisse jusqu'au dernier lambeau, car il nous encombrait. J'avais besoin de le sentir partout.

« Oh, Matt... » Je sentis ses lèvres appuyer contre le coton trempé de ma culotte. Les quelques derniers mois n'apparaissaient que comme des préliminaires purs et durs à cet instant, j'étais tout à fait prête pour lui.

« Dis-moi ce que tu veux », gronda-t-il d'une voix qui bourdonna contre mon entrejambe. « J'ai besoin de l'entendre. »

D'ordinaire, je n'étais pas la femme la plus sûre d'elle au monde, encore moins dans la chambre à coucher, mais Matt avait quelque chose qui me transformait en déesse du sexe. C'était complètement dingue.

« Ta langue », dis-je d'une voix rauque. « Je veux sentir ta langue. »

Ses dents pincèrent ma culotte et il la baissa lentement. Même la peau de mes cuisses était hypersensible, me faisant frémir et frissonner de plaisir. Lorsqu'il entra en contact avec mon clito et me dévasta, un cri probablement bien trop fort étant donné qu'il y avait un enfant dans la pièce voisine jaillit de ma bouche. Fort heureusement, je ne réveillai pas Lola, ce qui signifiait qu'il pouvait poursuivre son assaut de mon corps.

Je m'accrochai à ses cheveux, serrant mes poings autour des mèches tandis que Matt m'amenait lentement au plaisir. Ses coups de langue incessants, brefs et longs, me projetaient vers le profond abîme d'une extase torride. Elle grimpait comme une pression, qui commençait au bout de mes orteils et explosait dans tout mon corps tel un éclair. Mon corps tout entier éclata et explosa, j'eus l'impression d'être un volcan dont la lave se déversait hors de moi tel un prodigieux torrent de bonheur.

Mais il n'en avait pas encore terminé avec moi. Alors même que je me disais qu'il ne me restait plus d'énergie, Matt me prouva le contraire. Il recula d'un geste vif et prit un préservatif dans sa poche, puis il baissa brusquement son pantalon et son boxer, laissant sa verge d'acier bondir vers la liberté. Il déchira l'emballage et le déroula sur lui, faisant marteler mon cœur contre ma poitrine. Je fis désespérément onduler mon bassin vers lui, ayant toujours envie de lui bien que je fusse déjà rincée et épuisée.

« Tu n'as pas idée à quel point ça fait longtemps que j'ai envie de ça », grogna-t-il en abaissant son corps à la rencontre du mien. Je sentais son gland effleurer mon entrée, sa bouche descendant lentement pour trouver mes mamelons tout juste dévoilés.

« Moi aussi », répondis-je. J'encerclai sa taille de mes jambes. « Alors ne me fais pas languir plus longtemps. »

Il m'adressa un demi-sourire, ravi de mon avidité, et glissa son érection tout entière en moi. Je gémis de plaisir en le sentant me combler. Son puissant coup de reins me coupa à nouveau le souffle. C'était une sensation incroyable, j'étais folle de désir, j'avais besoin de lui partout. J'enfonçai mes ongles dans sa peau, l'adorant. Il s'enfouit profondément en moi, et j'en voulus davantage, j'avais besoin de connaître à nouveau cet incroyable pinacle du plaisir.

« Oh putain », gronda-t-il tandis qu'un gémissement guttural s'échappait de ses lèvres. « Bordel de merde, Jessie. »

J'adorais la façon dont mon nom roulait sur sa langue, on aurait dit du sexe pur et dur. À présent qu'on avait cédé à cette pulsion, je ne savais pas trop comment on avait fait pour y résister aussi longtemps. Ça, c'était différent de tout le reste, hors norme, extraordinaire. On aurait dit que pendant tout ce temps, ça aurait toujours dû arriver. On entrait en contact à un niveau bien plus profond.

L'orgasme qui me balaya la seconde fois était trop fort, trop intense, il me fit tourner la tête. Je vis toutes les foutues étoiles du ciel tandis que je poussais un cri. Cette sensation était merveilleusement délicieuse, j'aurais voulu qu'elle ne cesse jamais. Surtout avec Matt qui me serrait fort, comme si j'étais aussi spéciale pour lui qu'il l'était pour moi. C'était une sensation extraordinaire.

Il est celui dont je pourrais tomber amoureuse, me dis-je alors que j'avais atteint mon sommet. Il est tout.

Tandis que nous nous effondrions sur le lit et nous écroulions l'un à côté de l'autre en haletant, la réalité revint sournoisement à la charge. Ç'avait été agréable, phénoménal à vrai dire, mais il y avait d'autres choses en jeu, des facteurs qu'il fallait vraiment qu'on prenne en compte. Lola, d'une part. Le mensonge. Le fait que cette magnifique enfant était celle de son frère et de ma sœur. C'était mal. Ça ne pourrait pas rester un secret pour toujours, il faudrait bien que ça sorte au grand jour tôt ou tard.

Et puis il y avait le secret le plus important. Le fait que j'aurais pu empêcher cet accident de voiture. Ça pesait toujours lourdement sur moi. Maintenant plus que jamais, après ça. Oh, bon sang, je venais de coucher avec Matt. Qu'est-ce qui m'avait pris ?

« Euh, ouais... » dis-je avec un petit rire gêné. « Alors, c'était un peu violent, pas vrai ? »

Il roula sur le côté et me sourit, aussi fis-je de même. En le regardant longuement dans les yeux je pouvais distinguer les émotions qui dansaient derrière son regard. Ce moment fut encore plus intime que le sexe à vrai dire, j'avais l'impression de pouvoir voir tout droit dans les profondeurs de son âme. Ce que je voyais me plaisait, il était vraiment beau.

« C'est vrai... mais c'est une bonne violence, non ? » Je hochai la tête. Je ne pouvais pas le nier. Même si c'était complètement mal, ça restait agréable. « Tu crois que tu me laisserais t'inviter à sortir, alors ?

— Je ne sais pas si on peut se faire un rencard... à moins que tu ne veuilles que Lola vienne aussi ? »

Aucun de nous deux ne pouvait oublier cette responsabilité. Elle n'irait nulle part quoi qu'il arrive.

« D'accord, dans ce cas je te préparerai un dîner ici, mais plus comme un rencard. Est-ce que ça t'irait ?

— Oui. » Je hochai la tête, me sentant tout à coup très timide. « Ça m'ira très bien. »

D'accord, donc on n'allait pas traiter ça comme une erreur, on allait continuer sur cette lancée. J'imagine que tout ça m'allait très bien, même si c'était très mal. À vrai dire, ça me procurait une sensation plutôt agréable. Je suppose que je n'avais pas vraiment eu l'occasion de penser à mes propres besoins depuis très longtemps, donc c'était sympa.

Je passai mes bras autour de Matt et l'embrassai à nouveau, en me demandant si d'une manière ou d'une autre, à travers toute cette folie, il y avait un moyen pour que notre histoire se termine comme un conte de fées.

Probablement pas, mais c'était beau de rêver.

« Est-ce que tu veux que je rentre chez moi ? demanda-t-il. Je peux partir si ça te met mal à l'aise. »

Je saisis les couvertures et les ramenai sur nous. « Je ne veux pas que tu ailles où que ce soit, lui dis-je. Je ne pense pas que j'arriverai à dormir sans toi ici à présent. »

Il me procurait étonnamment une sensation de chaleur et de sécurité. J'aimais bien avoir son corps à côté du mien, c'était agréable. J'imagine que si ça devait vraiment se réaliser, on pourrait régler les problèmes au fur et à mesure. On pourrait franchir chaque obstacle à mesure qu'ils se présenteraient. On avait déjà traversé tant de choses, on pouvait sûrement faire face à tout le reste, non ?

C'était soit ça, soit on se séparerait et ce serait le bordel. Qui pouvait bien le savoir ?

8

Matt

D
ring, dring… dring, dring… dring, dring…

Je fourrai à nouveau mon téléphone dans ma poche, n'ayant pas envie d'interagir avec le reste du monde pour l'instant. À un moment donné, au cours de la semaine précédente ou quelque chose comme ça, mon père avait décidé qu'il voulait désormais me contacter au sujet de quelque chose de si important qu'il ne pouvait pas se contenter de laisser un message sur mon répondeur. J'en levai les yeux au ciel de colère. S'il s'en fichait jusqu'à maintenant, qu'est-ce qui le faisait penser qu'il pouvait me parler maintenant ? Je n'étais pas sous sa coupe, je n'avais pas désespérément besoin de son affection, il se passait d'autres choses dans ma vie qui étaient bien plus importantes.

J'avais un horrible pressentiment qui me disait qu'il avait eu vent de ma mission avec Lola. Des avocats étaient impliqués, ainsi que d'autres personnes qu'il connaissait donc c'était possible, mais je voulais tout sauf devoir affronter son opinion.

D'autant que j'avais plus important à faire, comme passer à l'étape suivante de mon plan. J'allais demander à Jessie et Lola d'emménager avec moi. Certains auraient pu penser que c'était parce que je m'étais mis à vraiment craquer pour la fille que je voyais à présent, et une énorme part de moi aurait été bien d'accord avec ça, mais pendant tout ce temps, j'avais avant tout ma mission à l'esprit. Le concept, c'était que plus Lola s'habituerait à vivre avec moi, mieux ce serait. La transition n'en serait que plus facile le moment venu. Elle ne l'accepterait que plus facilement.

De plus, je voulais les sortir toutes les deux de cet endroit, c'était un trou à rats. Elles méritaient toutes les deux mieux que ça.

Je mis mon téléphone en mode silencieux et levai les yeux vers l'immeuble de Jessie, en m'efforçant de calmer la panique qui courait dans mes veines avant de me retrouver en face d'elle. Je ne savais pas vraiment comment elle allait réagir à ma requête et ça me faisait flipper. Avant Jessie, j'étais bien plus habitué aux certitudes. Elle avait tout changé.

Je pris une profonde inspiration et me rendis chez elle. Avant même d'avoir frappé à la porte, j'entendis Lola gazouiller derrière. Aussitôt, je souris. J'adorais cette petite, vraiment. Et pas seulement parce qu'elle était le dernier lien existant avec mon frère. J'aimais aussi sa petite personnalité pleine d'entrain, bon sang, elle était adorable.

Allez, vas-y, fais-le. Je levai mon poing et frappai à la porte. Ça va aller.

« J'arrive, une petite seconde. »

Lorsque la porte s'ouvrit à la volée et que je vis le beau sourire chaleureux de Jessie, mon cœur manqua environ dix battements. Elle faisait réagir tout mon corps d'une manière vraiment inattendue. J'adorais ça, c'était génial. Je lui rendis son sourire, tendis les bras et l'attirai à moi pour l'embrasser. Bon sang, j'adorais l'embrasser. Ses lèvres étaient merveilleuses.

« Comment ça va, aujourd'hui ? » demanda-t-elle lorsque nous nous séparâmes. « Lola et moi, on fait des travaux manuels.

— Des travaux manuels ? » Ça m'amusait. Une gamine d'un an faisant quoi que ce fût qui s'apparentât à des travaux manuels était à mourir de rire. « C'est un projet de dingue, ça. »

Je pénétrai dans le chaos. De la colle et des paillettes partout. Voilà le genre de choses que j'étais sur le point d'inviter chez moi, et j'en avais envie. J'avais envie de tout. J'aimais bien le côté familial que ça avait.

« Waouh, tu ne plaisantais pas à propos des travaux manuels. Comment ça va Lola ? »

Elle m'expliqua dans les menus détails ce qu'elle était en train de faire, pour l'essentiel dans un langage incohérent qui tenait plus du babillage. J'écoutai tout attentivement, en hochant la tête aux bons moments tandis que Jessie nous servait à boire. Lorsqu'elle revint dans la pièce, j'étais encore plus déterminé à poser cette question.

« Euh, Jessie ? » On entendait nettement le soupçon d'anxiété dans ma voix. « Tu veux bien qu'on parle en privé ?

— Oui, bien sûr. » Elle s'écarta, laissant Lola s'amuser avec des feutres de couleur. « Qu'est-ce qu'il y a ?

— Je me disais seulement... » Merde, j'avais planifié tout ça. Où étaient passés les mots ? « Je ne sais pas si ça te plaît ici ou si ça ne te pose toujours pas de problème, tu sais, de payer le loyer et tout ça, mais, euh… eh bien, c'est grand, chez moi, comme tu le sais... donc je voulais savoir si tu... » Mes joues s'échauffèrent, j'étais en train de tout foirer. « Si tu...

— Qu'est-ce qu'il se passe, là ? gloussa-t-elle. T'es super bizarre. Tu as quelque chose à dire, oui ou non ?

— Vous voulez emménager avec moi ? Toi et Lola. » Elle était sous le choc... de toute évidence. « Je veux dire, je sais que c'est dingue, mais, je crois... enfin, ça se passe plutôt bien entre nous et je suis sûr que ça va continuer comme ça si... enfin, vous pourrez avoir plus de place et tout. Toi et Lola. Vous pourrez vivre dans de meilleures conditions...

— Oui ! » Elle interrompit enfin mon flot de paroles avant qu'il ne m'emporte pour de bon. « Ce serait formidable, merci ! »

Jessie jeta ses bras autour de moi et nous nous embrassâmes violemment, me faisant à nouveau douter de mes motivations. Bon sang, pourquoi est-ce que je faisais ça ? Est-ce que tout allait bientôt s'effondrer ? Oh, Seigneur, est-ce que j'étais amoureux ?

« D'accord, super. » Je pris la parole surtout pour faire taire mon cerveau. « C'est une bonne nouvelle. Vous pouvez emménager quand vous voulez. Ce sera... tu sais, chouette de vous avoir toutes les deux à la maison. »

Jessie avait les joues roses, je ne l'avais jamais vue aussi heureuse, ce qui me tordit les entrailles. J'étais heureux, moi aussi, pour les bonnes raisons et pour les mauvaises. J'espérais simplement que ça n'allait pas nous exploser à la figure, et nous anéantir tous les eux.

« Ceci dit, il faudra peut-être que tu m'aides à faire les cartons, gloussa-t-elle. Je ne suis pas douée pour déménager.

— Si tu as besoin que je t'aide pour quoi que ce soit, je le ferai. Faire les cartons, déménager, tout ce que tu voudras. »

J'aurais seulement souhaité que ce fût vrai pour tout, et ne pas devoir tout foutre en l'air. C'était vraiment dommage. Néanmoins, il fallait que j'honore les dernières volontés de Stephen, et vu qu'il était mort par ma faute, je n'avais pas le choix. C'était ce qu'il fallait que je fasse, tout simplement.

J'étais étrangement anxieux à mesure que les cartons s'empilaient dans le salon de mon appartement. J'avais envie d'être purement enthousiaste à propos de tout ça, et peut-être l'aurais-je été sans le plan secrètement dissimulé au fond de mon esprit, mais il était toujours là, me rappelant que tout ça ne serait jamais tout à fait ce que j'espérais.

« Pfiou. » Jessie essuya la pellicule de sueur sur son front. « Désolée qu'on ait autant d'affaires. C'est un peu un cauchemar, pas vrai ? Je parie que tu regrettes le jour où tu nous as demandé d'emménager, non ? »

Mon regard fusa brièvement vers Lola qui était assise par terre et jouait avec quelques-uns de ses jouets, et mon cœur se gonfla. « Non, pas du tout. Je savais que vous auriez des tas d'affaires parce que les bébés ont besoin de beaucoup de choses, pas vrai ? »

Des choses que ma famille et moi pourrions lui procurer. Des choses qui ne feraient que devenir de plus en plus chères à mesure qu'elle grandirait et que Jessie ne pourrait pas toutes les lui fournir. C'était le seul moyen.

« Bah, je suis tout de même reconnaissante. » Jessie passa son bras autour de mon cou et m'embrassa avec aisance. On avait déjà trouvé notre routine de couple, et j'étais terrifié à l'idée de devoir finir par m'en retirer. « C'est vraiment gentil de ta part. Et tu as raison, c'est super ici. J'adore ton appartement.

— Eh bien, c'est notre appartement. » Je la tins contre ma poitrine, la laissant reposer contre les battements de mon cœur. « Pour l'instant, du moins. »

« Mamamamamaman. »

C'était un mot que Lola prononçait tout le temps. Elle demandait toujours sa mère, même quand elle était contente et qu'elle jouait. J'avais l'impression que, peu importait le temps qui s'était écoulé, elle lui manquerait toujours. Ça me détruisait, ça m'anéantissait de savoir que c'était moi qui lui avais enlevé sa mère. Cette culpabilité me gardait dans son étreinte, et je ne pensais pas qu'elle me lâcherait un jour. J'avais encore des cauchemars dans lesquels je laissais Stephen partir…

Mais ça me rendait également furieux. Cette magnifique petite fille, la pauvre, n'avait pas eu l'occasion de connaître son père. Les sœurs Williams avaient tenu Lola éloignée de Stephen et au moment où il avait découvert son existence elle l'avait perdu. Ce n'était pas bien, ce n'était pas juste. Aucun des deux ne méritait ça. Elle n'appellerait jamais "Papa", parce qu'elle ne le connaissait pas.

« Aïe, ouille. » Jessie s'écarta de moi. « Tu serres un peu fort, là. »

« Oh, désolé. » Je secouai la tête tandis que la chaleur envahissait mes joues. « Je ne voulais pas... euh. » Il était temps de changer de sujet avant qu'elle ne fasse une remarque sur mon comportement bizarre. « Allons déballer quelques cartons. »

Je me dirigeai vers le tas et déchirai les cartons pour en sortir quelques affaires. Lorsque c'étaient des vêtements, je les faisais glisser jusque dans la chambre où j'avais déjà fait de la place pour qu'elle range ses affaires. C'était agréable. Je n'avais jamais été aussi proche de quiconque auparavant... mais une fois encore, il fallait que je me rappelle que ce n'était pas réel.

« Matt ? » J'entendis Jessie m'appeler depuis la pièce voisine. « Ton portable sonne.

— Oh, d'accord. C'est qui ? »

Elle apparut dans l'embrasure de la porte, emplissant la pièce de son ombre. « Euh, c'est ton père. »

J'eus l'impression qu'on m'avait versé un seau d'eau sur la tête. Je fus tout à coup saisi d'un froid glacial et lui arrachai le téléphone portable. J'appuyai sur le bouton "rejeter" et le fourrai dans ma poche. « J'ai pas envie de lui parler. »

Elle hocha lentement la tête, acceptant mon étrange attitude. Dieu merci, elle connaissait mon père et elle comprenait. Elle avait elle aussi des rapports très tendus avec sa propre famille, ce qui facilitait les choses. Si la situation avait été différente, elle aurait peut-être répondu à cet appel et déchaîné l'enfer. Mon père aurait peut-être fichu tout le plan en l'air en lui disant tout.

Je frissonnai, mal à l'aide à cette seule idée. Tout à coup, je me mis à voir les petites failles de ma sage initiative qui n'étaient pas là auparavant. Certes, ça allait me permettre de me rapprocher encore plus de Lola, mais ça me priverait également de toute intimité. Il allait falloir que je trouve un paquet de raisons d'être dehors tandis que je ferais avancer les choses dans le dos de Jessie. Je ne voulais surtout pas qu'elle s'aperçoive qu'il s'agissait d'un plan avait que je n'aie eu le temps de le mettre à exécution.

« Enfin, bon, au lieu de se faire du mouron pour lui, on ne ferait pas mieux de penser au repas ? Peut-être qu'on devrait se faire livrer quelque chose ?

— Oui, d'accord. C'est une bonne idée. Euh, je vais juste aller jeter un coup d'œil à Lola. »

Elle sentait que j'étais bizarre, c'était évident, aussi me laissai-je tomber sur le lit, la tête entre les mains. C'était nul. Je n'avais vraiment pas envie d'être dans cette position, mais je m'y étais mis tout seul. Un conflit intérieur faisait rage dans mon corps. Les choses que je voulais faire et celles que je devais faire se livraient farouchement bataille. En moi, c'était la guerre.

Je détestais être seul sans autre compagnie que mes pensées. Mon cerveau ne m'était d'aucun secours, il s'enfonçait dans une peur profonde, il me rappelait que vraiment, j'étais un connard sur ce coup. En accomplissant la petite mission de Stephen, je me comportais bien plus comme lui que comme moi-même. C'était bizarre. Je n'aimais pas celui que j'étais devenu.

« Argh, imbécile », marmonnai-je pour moi-même en secouant légèrement la tête. « Imbécile, imbécile, imbécile. »

Je me levai avec un soupir et continuai de me remettre dans le rôle du petit-ami attentionné… ou Dieu sait quoi d'autre que je faisais semblant d'être. Je déballai des vêtements petit à petit, et m'efforçai pendant tout ce temps de me calmer. Je ralentis mon rythme cardiaque, calmai ma respiration, et me forçai à afficher un sourire radieux. Il fallait que je continue de porter le masque encore un petit peu plus longtemps.

Pas trop longtemps, essayai-je de me convaincre. Dans pas très longtemps, tout ça sera terminé.

9

Jessie

J
e sifflotais joyeusement toute seule en pliant tous les vêtements propres. Je n'arrivais pas à le croire. Ça ne me ressemblait pas du tout. J'étais une femme ambitieuse qui voulait devenir avocate, pas une fée du logis, et pourtant je retirais une certaine satisfaction du fait de me comporter en parfaite petite femme au foyer attendant le retour de son mari. Je n'arrivais pas vraiment à me faire à cette idée, pourtant j'étais heureuse dans cette vie que je n'avais pas du tout prévue.

C'était Matt, forcément. C'était forcément lui qui me procurait ce bonheur inattendu.

Bien sûr, de temps à autre, j’éprouvais une pointe de regret. Enfin, pas de regret, mais la drôle de sensation que tout ça était mal. Non seulement j'avais craqué pour le seul homme dont je n'aurais jamais dû tomber amoureuse, mais en plus j'avais laissé un membre de la famille O'Donnell entrer dans la vie de Lola, ce qui n'était pas ce qu'Anya avait voulu. Mais Matt était différent. J'espérais qu'elle le voyait, si elle me regardait de quelque part. Ce n'était peut-être pas la décision la plus sage, mais ça faisait du bien. Et puis, ça permettait à Lola de pouvoir connaître un peu son père et sa mère à travers d'autres membres de sa famille. C'était bizarre, mais c'était mieux que rien.

« Comment ça va, petite Lola ? lui murmurai-je. Je crois que c'est l'heure de la sieste, pas toi ?

— Non. » Elle secoua aussitôt la tête, mais j'avais remarqué avec elle que plus elle était fatiguée, plus elle risquait de lutter pour ne pas aller dormir. Dès que je serais arrivée à la coucher, elle allait partir. « Non, non, non.

— Allez, viens, bébé. » Je la soulevai dans mes bras. « Allons dormir un peu, d'accord ? »

Elle fit la moue et me regarda d'un air mauvais, mais elle appuya sa tête contre moi lorsque je la soulevai. Je fermai lentement les yeux et savourai le fait de la sentir s'appuyer, se blottir contre moi. Je n'avais pas eu beaucoup de temps à passer avec Lola avant la mort d'Anya, je travaillais tout le temps, et désormais je voyais bien ce que j'avais raté. J'aurais voulu que les choses eussent été différentes, mais je suppose que tout ce que je pouvais faire, c'était faire de mon mieux pour elle à présent.

« Je t'aime tellement, petite Lola, lui murmurai-je. Tu es un vrai petit ange. »

Je la déposai dans son lit d'enfant et la surveillai. Elle lutta pendant un petit moment, mais elle se laissa bientôt aller et s'endormit. Des larmes me montèrent aux yeux tandis que l'amour que j'éprouvais pour elle me submergeait. Elle ne méritait en rien la tristesse à laquelle elle serait confrontée en grandissant. La perte de ses deux parents allait lui faire un sacré choc.

Lorsque j'entendis le cliquetis de la porte qui s'ouvrait, j'essuyai précipitamment mes larmes. Je ne voulais pas que Matt pense que j'étais triste, pas alors qu'il en faisait tellement pour nous aider. Il subvenait à nos besoins financiers depuis qu'on avait emménagé chez lui et pour ça, je lui vouais une reconnaissance éternelle. Je ne savais pas comment j'allais faire pour lui rendre un jour tout ça.

« Hé, Matt. » Je souris en l’apercevant. « Tout va bien ?

— Ouais, très bien, à vrai dire. Je suis content d'avoir fait tous ces trucs. C'est un peu... »

Il était toujours un peu évasif quant à ce qu'il faisait quand il n'était pas à la maison, mais je ne comptais pas lui mettre la pression avec ça. C'étaient sûrement des trucs financiers pour nous aider, Lola et moi, donc j'étais seulement contente de l'avoir.

« Oh, tant mieux. Eh bien, je viens juste de mettre Lola au lit, donc tu arrives au bon moment.

— Ah bon ? »Je remarquai une étincelle dans ses yeux, qui fit courir un frisson intense le long de mon échine. « Ça, c'est une bonne nouvelle. Parce que j'ai vraiment faim, et je mangerais bien un petit bout de Jessie. »

Je fondis aussitôt, il me donnait l'impression d'être la femme la plus sexy au monde. Je m'étais un peu attendue à ce que l'alchimie s'estompe quand je commencerais à vivre avec lui, mais en réalité, elle s'était renforcée. On aurait dit qu'il voulait tout le temps être avec moi et je ressentais exactement la même chose, moi aussi. Il m'était impossible d'arrêter de le toucher.

« Ah ouais ? Tu as chopé une fringale en courant partout en ville ? »

Il passa ses bras autour de moi et je me laissai aller contre son corps. Sa force me fit frissonner d'un désir violent. Les muscles du corps de ce mec dépassaient tout ce qu'on pouvait imaginer. Certes, il passait un certain temps à la salle de sport tous les jours pour obtenir ce résultat, mais ça en valait la peine. Je sentais déjà ma bouche saliver de désir.

« J'ai toujours faim de toi. » Sa bouche entra en contact avec ma gorge, me faisant bourdonner de partout. « Tu devrais le savoir maintenant, Jessie. » Il embrassa mes joues et ma clavicule. « Tu me rends dingue. »

Je rejetai ma tête en arrière tandis que le désir me traversait. Mes jambes se changèrent en gelée et je pouvais pratiquement sentir mes genoux s'entrechoquer. Dès que Matt eut glissé ses bras autour de moi, je pus à peine tenir debout.

« Oh, Matt », haletai-je. « T'es trop. »

Il souleva mon T-shirt et effleura ma peau de ses doigts veloutés. Mon torse était hypersensible, je frissonnai tandis qu'il montait lentement vers mes seins. Il glissa ses doigts sous mon soutien-gorge et pris mes seins dans ses mains en coupe, caressant de ses pouces mes mamelons qui durcirent et se dressèrent.

Je saisis la taille de son pantalon entre mes doigts et le baissai lentement jusque sous son cul, en prenant un tout petit instant pour le pincer malicieusement tant que j'y étais. En riant doucement, il souffla de l'air chaud sur ma gorge, ce qui fit jaillir un puissant éclair de passion tout droit vers mon entrejambe. Aussi saisis-je son boxer et le baissai-je également. Je refermai mes doigts autour de lui et tombai à genoux devant lui. Ma bouche salivait, je ne désirais rien d'autre que le goûter, et je ne pouvais pas me retenir. Je ne pouvais pas garantir qu'on aurait tout notre temps, je ne voulais donc pas en perdre une seule seconde.

« Oh, putain, Jessie, t'es tellement sexy comme ça, grogna-t-il. Je crois que j'en peux plus. »

Je gardai les yeux rivés sur les siens pendant tout ce temps, tandis que j'approchais mes lèvres de lui. Plus j'approchais, plus je sentais la tension augmenter dans ses cuisses. Il se raidit, envahi par l'anticipation, ce que j'utilisai à mon avantage en m'interrompant et en soufflant légèrement sur son gland, le poussant douloureusement près de la limite…

Puis je changeai de jeu, alors même que sa tête basculait de côté sous l'effet du plaisir. Je serrai étroitement ma bouche autour de lui et lui donnai de petits coups de langue partout, en partant du bout et en descendant lentement. Je pouvais sentir le goût de son désespoir, il tremblait dans ma bouche, et c'était agréable d'avoir un tel pouvoir sur lui.

À vrai dire, c'était si agréable que je ne pus résister à l'envie de libérer l'une de mes mains pour la faire descendre le long de mon propre corps jusqu'à ma culotte. Ce désir palpitant et désespéré commençait à me dépasser, et je perdis toute maîtrise de moi. J'avais besoin de sensations.

Je poussai un grognement en effleurant ma fente trempée. Ses gémissements de douloureuse extase augmentèrent encore mon plaisir lorsque je plongeai mes doigts en moi.

« Qu'est-ce que tu fais ? » Matt se glissa hors de ma bouche. « J'ai envie de te regarder. »

Il s'écarta de moi et m'observa, le regard voilé, tandis que je me donnais du plaisir pendant encore une ou deux minutes. À vrai dire, c'était vraiment agréable de sentir son regard sur moi, j'avais envie qu'il me regarde jusqu'à ce que je n'en puisse plus. J'aimais cet air qu'il avait, comme si je l'époustouflais. Ça m'excitait vraiment.

« Oh, bon sang, tu vas me faire jouir en un rien de temps. »

De ma main libre, je retirai mon haut, puis, de ce qui ressemblait sûrement à un geste d'experte, je dégrafai mon soutien-gorge d'une seule main. À vrai dire, j'avais récemment appris à m'habiller et à me déshabiller tout en faisant plusieurs choses à la fois.

Je nouai ma main dans mes cheveux tandis que je donnais de petits coups répétés sur mon clito, puis descendis plus bas et pétris mon sein à la place. Mon corps était inondé d'innombrables sensations. Certaines venaient de moi, mais beaucoup venaient de l'homme splendide qui se dressait au-dessus de moi, et me regardait comme si j'étais une putain de déesse.

« Il faut que tu arrêtes ça immédiatement, gronda-t-il. Tu veux bien venir ici tout de suite ? »

J'avais envie de le torturer encore un peu, mais ça commençait à faire un peu trop pour moi aussi. Il fallait que j'arrête avant de perdre le contrôle, aussi me remis-je debout et l'embrassai-je violemment. Matt me saisit et me souleva. Il me porta jusqu'à la salle à manger et m'assit sur la table qui s'y trouvait. Je continuai de l'embrasser tandis qu'il déroulait un préservatif sur lui-même, et l'embrassai encore plus profondément lorsqu'il s'enfonça en moi d'un coup de reins.

« Oh putain, Matt. » Il priva mon corps tout entier d'air, je fus choquée et prise de vertige, mais de la meilleure manière qui fût. Je rejetai la tête en arrière et plaquai mes paumes derrière moi sur la table tandis que Matt donnait des coups de reins en moi, encore et encore. « Matt, c'est... » Je n'avais pas les mots, il était impossible d'exprimer ce que je ressentais. C'était trop.

C'est de l'amour, me suggéra inopinément et inutilement mon cerveau tandis que je perdais la tête. Je suis en train de tomber amoureuse de lui.

Je ne laissai pas cette pensée me contrôler beaucoup, je dus la mettre de côté, mais fort heureusement, ce ne fut pas trop difficile, car les merveilleuses sensations qu'il déversait en moi en cascade me submergeaient. Je perdais la tête, pivotais et tournoyais, voyais trente-six chandelles. C'était ce que j'avais connu de meilleur de toute ma vie.

« Oh, merde. » La pression augmentait. Elle commença par une sensation de chaleur au fond de mes orteils et s'insinua dans tout mon corps, trop vite et trop fort. Elle inondait mes veines. Elle m'emplissait complètement, je savourais l'anticipation...

Et ensuite, je tombai. Je basculai et tombai dans l'abîme de l'extase. Je frissonnais et vacillais, je sombrais et m'envolais, c'était toutes les sensations les plus merveilleuses réunies en une seule. Un cri monta dans ma poitrine, et au moment même où j'allais le délivrer, en réveillant probablement Lola au passage, Matt m'attira à lui et m'embrassa pour avaler tout bruit éventuel.

Mes parois se contractèrent autour de lui et le caressèrent jusqu'à l'orgasme au même moment, aussi cédâmes-nous ensemble, ruant et nous effondrant. C'était absolument phénoménal. Ça faisait l'effet d'un contact encore plus profond entre nous, d'un lien plus puissant, et j'en adorai chaque seconde. Peut-être que ça pourrait vraiment être de l'amour, si je permettais que ça le devienne pleinement.

« Oh mon Dieu, Matt », haletai-je en m'accrochant à lui comme rien d'autre que lui ne me retenait sur Terre à cet instant. « Oh bon sang, Matt, c'était... c'était trop. C'était incroyable. Oh, waouh.

— Toi... » me dit-il tout en m'embrassant partout. « Tu es trop. Qu'est-ce que je vais bien pouvoir faire de toi ? »

Serre-moi seulement pour toujours, avais-je envie de dire. Ne m'abandonne jamais. Aime-moi. Moi et Lola. Laisse tout s'arranger malgré tout, d'une manière ou d'une autre. Ne laisse rien se mettre entre nous. Je t'en prie.

Mais évidemment, il restait quelque chose qui s'insinuait derrière nous, en menaçant d'exploser à tout moment. Sauf si je n'éventais jamais le secret, bien sûr. Peut-être que je pourrais le garder pour moi pour toujours. Est-ce que c'était mal ? Est-ce qu'il était juste de le tenir caché ? Franchement, je n'en savais plus rien. Plus ça durait, plus il devenait difficile de dire la vérité. Je n'en avais vraiment pas envie. Je n'avais pas envie de perdre ça.

10

Matt

« A
lors, voici le kit de test ADN. Tu comprends ce que tu dois en faire, n'est-ce pas ? » Je hochai la tête en silence. « Tant mieux. C'est le meilleur kit du marché, donc tu auras un résultat certain quoi qu'il arrive. Tout ce que tu as à faire, c'est obtenir un échantillon du bébé et me le rapporter. Je vais les envoyer et ensuite, une fois qu'on aura la réponse, on pourra entamer les procédures légales. Lola sera à toi avant même que tu ne t'en rendes compte. »

Lorsqu'il me sourit, j'eus envie de lui rendre son sourire, mais n'arrivai pas vraiment à trouver en moi la force de le faire. Toute cette histoire avec l'avocat m'avait paru être l'idée du siècle sur le moment, mais à présent que c'était de plus en plus près d'arriver vraiment, franchement, je n'en étais pas si sûr. Mais il fallait que j'aille jusqu'au bout. C'était au nom de Stephen, je n'avais pas le choix.

« D'accord, très bien, tout ça me paraît impeccable. » Ma voix était vide et sonnait creux. « Merci.

— Et... tu ne veux toujours pas parler de tout ça à ton père ? Je suis sûr qu'il t'aiderait…

— Non. » Je secouai fermement la tête. « Je sais ce que je fais et je ne veux pas encore qu'il soit impliqué. »

J'avais du mal à supporter la tension qui emplissait la pièce. En réalité, tout cet argent était à mon père, même s'il était placé dans un fonds fiduciaire pour moi, donc tout ça, c'était du boulot, mais c'était exactement comme ça devait être.

« D'accord, très bien. Si c'est ce que tu veux. On va d'abord s'occuper de l'échantillon. »

Je levai le sac et lui adressai un mince sourire. « OK, compris. Tout baigne, je sais ce que je dois faire. »

Je me levai et me dirigeai vers la porte. Juste avant d'atteindre la sortie, je me figeai. Une immense partie de moi me hurlait qu'il fallait que je mette un terme à ça tout de suite avant que ça n'aille trop loin. C'en était encore à un stade où je pouvais tout arrêter, mon père n'était pas au courant et Jessie ignorait tout, elle aussi. J’aurais pu continuer de jouer à la famille heureuse avec elle, en étant toujours dans la vie de Lola et en conservant la meilleure relation que j'eusse jamais eue. Je n'avais pas envie de mettre un terme à tout ça... mais j'imagine qu'il ne fallait pas que j'oublie que je ne pouvais pas faire confiance à Jessie. Elle m'avait menti et même après tout ce qui était arrivé, elle ne m'avait pas dit la vérité. Elle gardait toujours secret le fait qu'elle n'était pas la mère de Lola.

« Tout va bien, Matt ? » demanda l'avocat avec curiosité. « Est-ce qu'il te faut autre chose ? »

J'hésitai à peine une seconde, le temps de réfléchir à ma réponse, mais je secouai ensuite la tête. « Non, ça va. Désolé, je suis seulement... » Je secouai rapidement la tête. « Laisse tomber. À plus tard. Encore merci pour le coup de main. »

Puis je fermai la porte derrière moi, renonçant pour de bon à cette chance de mettre un terme à tout ça. Il le fallait, je n'avais pas le choix, je ne savais pas trop pourquoi je venais de faire comme si je l'avais. Il fallait que je le fasse.

Je passai doucement mes doigts dans les cheveux blond pâle de Jessie, savourant la sensation de ses mèches entre le bout de mes doigts. Le corps toujours inondé par l'extase post-orgasmique, je n'avais pas l'impression que tout fût si évident, en fin de compte. Il me semblait qu'il y avait une chance d'arranger les choses. J'en avais vraiment envie.

Certes, c'était la volonté de Stephen, mais il n'était plus là. De toute façon, il ne prenait pas toujours les meilleures décisions, et ça n'avait pas changé maintenant qu'il était mort. Peut-être qu'honorer sa volonté n'était pas la chose la plus sage à faire.

Je décidai de lui donner une dernière chance. Une dernière occasion d'être honnête. Je décidai que si elle me disait simplement la vérité, alors je changerais tout et remettrais les choses dans le droit chemin.

« Jessie, j'espère que ça ne te dérange pas que je te pose cette question... » Elle se tourna sur le côté pour me faire face, aussi fis-je de même. Le fait de plonger mon regard dans ses magnifiques yeux pleins d'amour faillit me clouer le bec, mais je m'obligeai à continuer. « Mais qui est le père de Lola ? Je veux dire, je sais que ce ne sont pas vraiment mes affaires, mais il vaut toujours mieux le savoir, pas vrai ? Au cas où il se repointerait, ou pour… tu sais, pour des soucis de santé à l'avenir et tout ça. »

Son visage s'embrasa vivement et elle se retourna aussitôt brusquement sur le dos. Il fut immédiatement évident qu'elle avait été envahie par la culpabilité. Je me préparai à encaisser le choc, à entendre enfin la vérité. Si seulement elle avait su que j'étais déjà au courant, peut-être n'aurait-elle alors pas été aussi nerveuse en entendant ce dont on devait discuter.

« Je, euh... » Son souffle était haletant et désespéré. « Je… je…

— Ça ne fait rien. » Je posai ma main sur la sienne, en essayant de la réconforter. « Je comprends.

— C'est juste un ancien collègue du restaurant, c'est tout. Il est parti et s'est enfui à l'instant où il a su que j'attendais un bébé de lui. Il ne va certainement pas revenir dans le tableau. »

Mon sang bouillonna, je sentis la colère brûler dans ma poitrine à m'en donner la nausée. Ça, ça ne me plaisait pas du tout. « Oh, d'accord. » Bon sang, il m'était pratiquement impossible de conserver une expression neutre. Surtout lorsque je me rappelai les cris que Stephen avait poussés en découvrant les mensonges d'Anya. Sa dernière promesse était gravée au fer rouge dans mon esprit.

« Crois-moi, je vais revenir avec ce bébé. Je vais la garder loin de sa salope de mère. Elle est tout sauf digne de l'élever. »

Je la sentais couler à toute vitesse dans mes veines à cet instant, et c'était douloureux. J'avais envie d'arracher Lola à Jessie et de lui hurler dessus pour m'avoir menti à moi aussi. Est-ce qu'elle ne me faisait pas confiance, à présent ? Est-ce qu'elle n'était pas suffisamment à l'aise avec moi pour me dire la vérité ?

« Oh, je vois, alors c'est tout ? Il n'y a pas de grand secret là-dessous ? C'est juste un type qui s'en foutait ? »

J'appuyai mon poing contre mon ventre pour m'empêcher de péter un câble. Elle devait bien savoir à présent que j'avais deviné, est-ce que ce n'était pas foutrement évident ? Je pouvais pratiquement entendre les engrenages cliqueter dans son esprit tandis qu'elle essayait de trouver un moyen de continuer de me servir son tissu de conneries. Tout l'amour que je ressentais pour elle s'évanouit dans les flammes, remplacé par la haine. J'avais du mal à la contenir. Le plan me paraissait de plus en plus intelligent chaque seconde. Peut-être que Stephen savait ce qu'il disait, en fin de compte. Il connaissait Anya bien mieux que moi.

« Non, pas de grand secret. Je veux dire, c'est clair que ma famille ne l'aurait pas approuvé, et j'imagine qu'ils avaient raison. Ça ne s'est pas passé exactement comme je le voulais, pas vrai ? Non que j'eusse de grands espoirs. Ce n'était pas une grossesse prévue. » Elle eut un rire gêné tandis que les mensonges continuaient de sortir. « C'est juste arrivé comme ça.

— Juste arrivé comme ça... » Parler me coûtait toutes mes forces. « Je vois. Eh bien, c'est... ouais.

— Je, euh... Je n'échangerais Lola pour rien au monde, c'est juste dommage qu'elle n'ait pas de père digne de ce nom. »

Espèce de foutue menteuse ! Elle a un père, tu devrais l'admettre.

Mais je ne pouvais rien dire de tout ça, pas si je voulais que mon plan se poursuive. Il fallait que je continue de jouer le jeu encore un peu. Il fallait que je fasse comme si tout ça n'était pas en train de me tuer de l'intérieur.

Je reniflai mon aisselle d'une manière exagérée et forçai la grimace qui plissa mon visage. « Beurk, tu sais quoi ? Il faut que je prenne une douche. Je pue carrément. C'est pas juste que tu doives dormir à côté de moi comme ça.

— Quoi ? Tu n'y vas pas maintenant, si ? » Elle me regarda d'un air dépité tandis que je me glissais hors du lit. Je ne pouvais tout simplement pas supporter d'être à côté d'elle plus longtemps. Je ne pouvais pas laisser toutes ces émotions contradictoires tourbillonner en moi. Ça me dépassait. « Tu n'as qu'à en prendre une demain matin.

— Oh, non, ça m'aidera à mieux dormir de toute façon. Je ne vais pas traîner. »

Je me glissai dans l'embrasure de la porte et la laissai seule dans le lit, en espérant qu'elle mijotait dans ses propres décisions de merde. Je lui avais donné l'opportunité de jouer franc-jeu, je lui avais fait savoir que je n'allais pas me mettre en colère, mais elle n'avait pas mordu à l'hameçon. Elle m'avait laissé mijoter dans ses bobards encore un peu plus. Eh bien, c'était sa dernière chance. À partir de maintenant, elle allait devoir apprendre la leçon, et elle ne pouvait s'en prendre qu'à elle-même.

J'allumai la douche et me tins sous le jet, laissant mes larmes se mêler à l'eau tandis qu'elle ruisselait sur moi. Je n'avais pas voulu que ça se passe comme ça, j'avais tellement de bonnes intentions, mais j'avais échoué. Elle avait échoué. Elle avait laissé Lola tomber.

« Voilà, mon cœur » murmurai-je en frottant le coton-tige à l'intérieur de la bouche de Lola. « C'est bien. »

Même maintenant, après tout ça, je me sentais toujours coupable. Mais c'était le mieux pour Lola. Il fallait que je l'éloigne de cette femme qui était incapable d'être honnête. C'était le seul moyen. Je ne pouvais pas laisser cette petite fille grandir sans connaître la vérité. Ni Stephen ni Anya ne méritait ça. Ce test allait tout changer.

« Jess ? » me demanda-t-elle d'une petite voix, faisant saigner mon cœur. Je suppose que le fait que Jessie se comporte ou non comme si elle était la mère de Lola n'avait pas d'importance. Lola semblait le savoir. Pour l'instant, elle se rappelait sa mère.

« Elle est seulement allée faire les courses, mon bébé. » J'enveloppai le test dans le sac en papier kraft, prêt à le déposer chez l'avocat, ce que je comptais faire dès que Jessie serait revenue. « Elle ne va pas tarder. »

Alors que je ne m'y attendais pas, Lola passa ses bras autour de moi et s'accrocha un instant à moi. Cette démonstration d'affection me submergea tout entier d'une intense vague d'amour. Je la serrai étroitement, heureux de pouvoir être là pour elle. Elle avait besoin de quelqu'un qui puisse s'occuper d'elle correctement. Quelqu'un qui ferait toujours en sorte qu'elle connaisse la vérité.

« Je te promets que je fais tout pour rendre ta vie meilleure, lui murmurai-je. Je contrôle tout. Bientôt, tu auras tout ce que tu pourras jamais souhaiter et plus encore. J'y veillerai. Tu n'auras aucun souci à te faire. Mon père est peut-être un peu pénible, mais on gardera nos distances. Tout ira bien pour toi et moi. »

Mais lorsque je reculai pour regarder Lola, elle n'avait pas l'air d'être convaincue. Il allait falloir qu'elle me fasse davantage confiance que ça parce que je n'étais pas sûr à cent pour cent. C'était la chose à faire, et j'avais passé suffisamment de temps avec Lola pour savoir que j'étais capable de m'occuper d'elle, mais il y avait quelque chose qui clochait un peu.

« Enfin, bon. » J'essuyai une larme solitaire qui avait coulé de mon œil. Ça n'arrêtait pas d'arriver, en plus ! « On devrait s'amuser un peu pour l'instant jusqu'à ce que Jessie rentre, tu ne crois pas ? » Lola hocha la tête. « Pourquoi est-ce qu'on ne mettrait pas un peu de musique pour pouvoir danser ? Histoire de brûler un peu d'énergie avant la sieste ?

— Oui, oui, oui ! » Elle se mit à faire des bonds, tout excitée.

Je mis la musique et mis le volume si fort que je n'entendais même plus mes propres pensées. Puis je fourrai le test dans ma poche, ainsi que l'échantillon de mon ADN pour la comparaison, prêt à être apportés aux avocats, et je dansai comme un fou avec Lola. Je la fis glousser comme une folle, absolument insouciante, ce qui était formidable.

Tu vois, Stephen ? Voilà que je me remettais à lui parler dans ma tête, ce que je n'avais pas fait depuis un moment. Tout ira bien. J'ai peut-être commis des erreurs en chemin, mais tout sera bientôt réglé.

11

Jessie

T
rois semaines s'étaient écoulées depuis la dernière fois que j'avais menti à Matt au sujet de Lola. Trois longues semaines, et je ne me sentais toujours pas moins coupable. À vrai dire, ç'avait été le moment idéal pour simplement tout avouer, mais je m'étais enlisée et j'avais continué de mentir. Je n'arrêtais pas de penser à ce qui allait arriver, au fait qu'il allait exploser, et à la façon dont tout allait changer, et ça ne me plaisait pas du tout. J'avais peur qu'il me quitte et de le perdre pour toujours, donc j'avais merdé.

Je secouai la tête et continuai de ranger les jouets. La décision était prise à présent, même si je ne l'avais fait que sur l'impulsion du moment, il fallait donc désormais que je m'y tienne. Je n'avais pas du tout le choix. Je m'étais acculée, et à présent il semblait que je risque de devoir m'en tenir à mon mensonge pour toujours.

« Tiens ? Qu'est-ce que c'est que ça ? » J'avisai un morceau de papier dont le dos était entièrement gribouillé au crayon de couleur, ce qui n'était pas inhabituel, vu que Lola faisait déjà preuve de nettes tendances artistiques, tout comme sa mère, mais là, on aurait dit une lettre officielle avec un en-tête et tout. Rien que je reconnaisse, en tout cas.

Pourtant, le premier nom que je vis dessus était celui de Lola, ce qui m'intrigua tant que j'eus besoin d'en savoir davantage. Si quelqu'un écrivait au sujet de Lola, alors en tant que sa tutrice principale, c'était à moi d'être au courant de tout. Même si c'était le nom de Matt qui était écrit dans l'en-tête de la lettre. Je ne pouvais tout simplement pas m'en empêcher.

« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? » Lorsque je lus des mots tels que "analyses ADN" et "filiation prouvée", ainsi que "convenir d'une date d'audience" et "garde de l'enfant", mon cœur sombra aussitôt dans mes chaussures. Tout mon corps se contracta violemment sous l'effet de la panique, et je faillis m'effondrer par terre, en état de choc. « Matt est au courant ? » murmurai-je, frappée d'une terreur absolue. « Il est déjà au courant. Comment est-ce qu'il le sait ? »

Je tombai en arrière et m'appuyai contre le mur tandis que je laissais cette prise de conscience me submerger. J'avais eu beau essayer encore et encore de protéger Lola de la famille O'Donnell, j'avais tout foiré en invitant Matt à entrer dans sa vie. Je l'avais laissé entrer, je lui avais donné les pleins pouvoirs, j'avais même emménagé dans son satané appartement. Comme une imbécile, je m'étais complètement livrée à lui.

J'avais même entamé une histoire d'amour avec lui. J'avais laissé le désir me contrôler en commettant l'erreur la plus stupide de toute ma putain de vie. Je pouvais presque sentir Anya nouer ses bras autour de ma gorge et me serrer à mort tant elle me haïssait. À cet instant, Matt était sorti avec Lola. Il l'avait emmenée se promener pour me soulager, ce qui avait paru être une bien aimable proposition sur le moment. Mais, et s'il était parti ? Et s'il avait obtenu toutes les preuves dont il avait besoin et qu'il ne revenait pas ? Je ne pouvais pas supporter l'idée de ne plus revoir Lola…

Mais je n'aurais pas le choix. Les O'Donnell avaient de l'argent qui leur sortait du cul et moi, je n'avais rien. L'argent de l'héritage avait disparu depuis longtemps, et Matt payait tout, ce qui ne ferait que jouer contre moi. Il pourrait facilement prouver que je n'avais pas les moyens d'être une mère décente. Et puis, ils auraient de super avocats et moi, je n'aurais personne. La vue que j'avais commencé à me construire glissait dans le néant.

Ce fut alors qu'une nouvelle vague de chagrin me frappa. La prise de conscience du fait que rien de ce qui s'était passé entre Matt et moi n'était réel. Je ne laissais pas les gens m'approcher facilement, je n’avais jamais ouvert mon cœur, et j'avais cru pouvoir le faire avec lui. Mais il s'était joué de moi, il m'avait prise pour une imbécile, et le plus triste, c'était que je l'avais laissé faire. C'était moi, le dindon de la farce.

Même toute cette histoire selon laquelle il ne s'entendait pas avec son père devait être un mensonge. De toute évidence, il était avec lui sur ce coup, et j'avais tellement besoin de contact humain que je m'étais laissée avoir comme une débutante. Imbécile !

Ma main se contracta sur ma poitrine tandis que la panique s'emparait de moi, à la limite du supportable, tandis que tout tournait en boucle dans ma tête, me coupant le souffle. J'avais l'impression qu'on avait fait le vide dans mes poumons, je ne savais pas du tout quoi faire. En un tout petit instant, j'avais tout perdu, je ne pouvais même pas décrocher le téléphone pour appeler les flics parce que ça ne ferait que rendre cette tornade d'événements encore plus incontrôlable. C'était un bordel monumental. Et je m'y étais mise toute seule.

« Qu'est-ce que je vais faire ? » gémis-je d'un ton désespéré. « Pour moi, c'est perdu d'avance. » Je levai les yeux au ciel. « Je suis tellement désolée, Anya, je ne voulais pas que ça arrive. Tu avais raison. Les O’Donnell sont de sales gens. Je me suis fait avoir, comme toi, mais tu as eu l'intelligence de t'extraire de la situation avant qu'elle ne mette Lola en danger. »

Désormais, tout ce que je voyais, c'était la volonté de cette magnifique petite fille écrasée par cette horrible famille. Ils ne lui laisseraient pas sa liberté, ils en feraient quelqu'un d'autre, elle était foutue. Je serais évidemment exclue de sa vie, c'était inévitable, ils ne me laisseraient pas l'approcher. J'allais me retrouver complètement seule. Au début, j'avais stressé à l'idée d'avoir Lola, je ne savais pas comment faire, mais à présent je ne m'imaginais plus vivre sans elle. Je ne saurais pas quoi devenir. Je ne pouvais même pas retourner à mon appartement parce que je serais incapable de vivre dans la même ville qu'elle sans pouvoir la voir. En plus, mes parents seraient furieux. Ils m'en voudraient d'avoir perdu Lola. Même s'ils n'avaient pas été là, ce serait quand même moi la méchante.

Pas de sœur, pas de bébé, pas de boulot. Il ne me restait vraiment plus rien au monde.

Un sanglot me secoua la poitrine et je pleurai bruyamment. Toutes les émotions que je n'avais pas eu conscience d'avoir mises sous clé reprirent leur liberté. Je sus alors que mon mensonge n'avait même aucune importance. Il ne faisait absolument aucune différence, pas si c'était ça, son plan, de toute façon. Matt allait me prendre Lola dans tous les cas, je n'avais aucune chance.

« Bon sang, qu'est-ce que... ? » Je cessai de pleurer dès l'instant où j'entendis la clé dans la serrure. Matt était de retour. J'imagine que je m'étais tellement habituée à l'idée de ne plus jamais les revoir, Lola et lui, que j'étais partie du principe qu'ils n'allaient pas rentrer, mais je suppose que c'était logique. Il devait être au courant depuis un moment, il attendait probablement le procès.

« Salut, Jessie. » Son ton faussement aimable me donna la nausée. Je faillis vomir. « Petite Lola dort. »

Le fait qu'il ait utilisé mon surnom pour elle était encore pire. Comment osait-il ? Bon sang, pour qui il se prenait ? Je gardai le silence, et écoutai tandis qu'il installait Lola dans son lit d'enfant, puis m'efforçai de me calmer en attendant qu'il vienne vers moi. Il fallait qu'on ait cette conversation de la manière la plus calme possible.

« Hé, tu veux manger quelque chose ? » demanda-t-il d'un ton désinvolte en entrant dans la pièce. « Jessie ?

— Comment oses-tu ! »

Oups. Ça, ce n'était pas calme. Toute ma colère avait jailli de ma bouche.

« Comment as-tu pu me faire ça ? » J'agitai la lettre dans sa direction. Il eut au moins la décence de prendre un air coupable. « Comment est-ce que tu as pu œuvrer dans mon dos pour m'enlever Lola ? Pourquoi est-ce que tu as fait ça, déjà ? Bon sang, c'est quoi ton problème ?

— Je... je... » Tout d'abord, il parut absolument sans défense. Puis la fureur éclata et se déversa sur moi en vagues successives. « Ne viens pas me parler de mensonges. Tu n'as pas arrêté de me mentir. »

Un brouillard rouge inonda ma vision, mais je sentis également une sensation de chaleur me monter aux joues. C'était gênant. J'avais bien menti, mais je ne pensais pas que mon mensonge justifiât qu'une telle chose m'arrivât. C'était beaucoup trop dur.

« J'ai menti pour protéger Lola. J'ai menti parce qu'Anya ne voulait pas que Stephen l'apprenne un jour...

— Eh bien, ça n'a pas marché, pas vrai ? Parce qu'il l'a découvert et ça les a tués tous les deux. »

Ce sentiment bien connu de culpabilité m'envahit en pensant à ce jour, je n'arrivais pas à m'empêcher de me sentir coupable. Même maintenant, je ne pouvais pas m'empêcher de penser que je les avais envoyés tous deux à leur perte.

« Stephen l'a découvert et il voulait que Lola vienne vivre avec notre famille, et il avait raison. Elle n'est pas bien avec toi. Tu ne peux rien lui apporter. »

Ces paroles me heurtèrent violemment, comme un coup dans la poitrine.

« J'aime Lola, sifflai-je en réponse. Tu sais que je l'aime. Je l'aime plus que tout.

— Ouais, mais l'amour ne lui remplira pas l'estomac, il lui mettra pas un toit sur la tête, ni des vêtements sur le dos. Il est temps que tu l'acceptes, Jessie, ma famille peut offrir à cette enfant tellement plus que tu ne le pourras jamais. On peut lui offrir le monde. »

Je sentis que je m'effondrais sous le poids de ses paroles. D'une certaine manière, il avait raison, mais d'un autre côté, je ne voulais pas entourer cette pauvre petite de gens toxiques. Je secouai la tête et essayai désespérément de trouver les mots.

« Tu vois ce que je veux dire ? » Il leva les mains au-dessus de sa tête en signe de désespoir. « Tu es désespérante. Les seules fois où tu arrives à trouver quelque chose à dire, c'est quand tu mens. Ce n'est pas l'environnement qu'il lui faut.

— Ne me fais pas ça », suppliai-je dans un murmure. « Je t'en prie, Matt. Je t'en prie. Même si tu es furieux, ne me fais pas ça. »

Pendant un instant, la manière dont il me regarda me fit penser qu'il était peut-être en train de céder, mais ensuite il se durcit à nouveau. « Il faut que je le fasse. C'est la seule manière. Ça ne peut être que comme ça.

— Mais tu sais que je n'ai aucune chance. Tu sais que je ne peux pas gagner devant un tribunal.

— Oui, répondit-il froidement. Je le sais.

— Alors pourquoi est-ce que tu vas lui infliger ça ? Je ne comprends pas.

— Je n'ai pas envie de lui infliger ça. Vraiment, ça ne tient qu'à toi. C'est toi qui comptes t'y opposer.

— Ouais, parce que j'étais sa figure maternelle. Parce qu'Anya m'a fait signer un accord de tutelle. Parce que c'est ce qu'elle voulait. Tu ne comprends pas ça ? J'essaie de faire ce qu'il y a là-dedans.

— Ce qui est écrit sur un morceau de papier n'a aucune importance, et je crois que tu le sais. Maintenant, j'ai toutes les preuves au monde. Je n'ai besoin de rien d'autre pour y arriver. Je vais gagner.

— Alors, tout ça, c'était pour ça ? Trouver des preuves ? »

Il ne me répondit pas, mais il haussa les épaules, ce qui était suffisant. Il me donnait le choix, mais il n'y avait pas vraiment d'option. Soit je continuais égoïstement sur ma lancée, soit j'y renonçais. Dans les deux cas, le résultat serait le même. J'allais perdre, et Lola reviendrait à la famille O'Donnell. Quels que fussent mes efforts.

« Je suppose que ça ne sert à rien, alors, sanglotai-je. Je suppose que je ne peux rien faire hormis partir. Je ne peux pas lutter, je ne veux pas infliger tout ça à Lola… » Ma voix était fêlée par l'émotion. « Je suppose que la chose raisonnable à faire serait que je... que je m'en aille, c'est tout. »

Je dévisageai Matt, attendant qu'il dise quelque chose qui me donnerait ne fût-ce qu'une toute petite lueur d'espoir, mais ça ne donna rien. Son expression était froide, il n'y avait rien, là, derrière ses yeux. On aurait presque dit que j'étais complètement morte pour lui, que je n'existais même plus. Je ne pouvais rien faire hormis prendre la fuite. Il fallait que je fasse volte-face et que je file à la vitesse de l'éclair. Je ne pouvais même pas rester un moment pour dire au revoir à Lola parce que ça me tuerait. Il fallait que je m'en aille, comme ça…

12

Matt

M
on sang bouillonnait rapidement, je le sentais se déverser trop vite et trop fort, me faisant presque mal tandis qu'il filait dans mes veines. Je regardai Jessie tourner les talons et filer de la maison, nous laissant seuls, Lola et moi. Ses yeux ruisselaient peut-être de larmes, mais le fait qu'elle n'ait même pas dit au revoir à Lola en disait long.

Elle s'en foutait complètement. Je faisais ce qu'il fallait. C'était le mieux pour nous tous.

Dring, dring… dring, dring… dring, dring…

Cette fois je décrochai le téléphone lorsque Papa m'appela. À présent que j'avais tout mis en place, je pouvais enfin le mettre au courant. J'appuyai sur le bouton pour décrocher et appuyai le téléphone contre mon oreille, si fort qu'il dût y laisser une empreinte.

« Allô ? » Le ton de ma voix était toujours froid, probablement d'avoir parlé à Jessie.

« Qu'est-ce qu'il te prend, bordel ? Est-ce qu'il y a un truc qui ne va pas chez toi ?

— D'accord, Papa, tu veux bien te calmer deux secondes ? Il faut que tu me laisses t'expliquer...

— Expliquer quoi ? Comment tu t'es tiré pendant des lustres sans répondre à aucun de mes coups de fil ? Comment j'ai dû parler au putain d'avocat de la famille rien que pour savoir que tu es en vie ? J'ai failli appeler les flics des tas de fois. Après ce qui est arrivé à ton frère j'aurais pensé que tu ferais preuve d'un peu plus de respect, pas toi ?

— De respect ? Papa, écoute-moi seulement jusqu'au bout. Tout ça, je l'ai fait pour Stephen.

— Stephen est mort. Je crois qu’il est temps pour nous tous de l'accepter, pas toi ? Je sais que ce n'est pas facile...

— Non, c'est pas ça. Il faut que tu m'écoutes. » Le désespoir m'envahit. « Il faut que tu m'entendes.

— On dirait que c'est le genre de choses qu'on ne dit pas au téléphone, pas vrai ? Alors peut-être que je devrais venir te voir pour qu'on ait une discussion face à face ? Comme ça, je pourrais enfin comprendre ce qu'il se passe, bon sang. »

Un nœud de panique se forma en moi. Je ne voulais pas qu'il vienne ici, juste au cas où tout ne se passerait pas comme je l'espérais. Je connaissais quand même bien mon père, il était imprévisible et pas toujours très gentil. Il y avait de fortes chances pour que j'aie encore besoin de cet appartement comme échappatoire. Un endroit pour Lola et moi.

« Non, Papa, j'ai terminé ce que je faisais de toute façon, donc je rentre à la maison.

— Tu reviens ? Tu viens vraiment ici maintenant ? Aujourd'hui ? »

Je poussai un soupir sonore. Je n'aurais pas encore dû répondre au téléphone, je ne me sentais pas prêt pour tout ça. Mais soit j'acceptais le fait que mon père veuille me parler tout de suite, soit je le mettais dans tous ses états et j'attendais qu'il vienne me chercher.

« Oui, je reviens tout de suite. Je monte dans la voiture. Attends-moi, d'accord ?

— D'accord, mais je t'avertis, ça a intérêt à être bien. Quoi que tu aies fait, ça a intérêt à en valoir la peine. »

Je pensai à ce merveilleux petit bébé couché dans la pièce voisine, celle qui méritait tout ça. « Oui, ça en vaut la peine. »

« Là, Lola », susurrai-je au-dessus du landau, debout devant le foutu manoir de mon père. « Ça va faire peur pendant un moment, mais en fin de compte ça va aller, d'accord ? Je suis là pour veiller sur toi de toute façon. Ne t'en fais pas.

— Mamamamaman », gazouilla-t-elle dans sa totale ignorance. « Jess. »

Je fermai lentement les yeux. À cet instant, je pouvais tout faire sauf penser à Jessie. Je n'avais même pas envie d'avoir son visage à l'esprit. Tout ce qui s'était passé était mal, chaque baiser, chaque caresse, chaque instant de chagrin… ça rendait tout ça encore plus douloureux que ça ne l'était déjà. Je me détestais. Je détestais faire ça.

« Non, c'est pas Jessie, là. » Je déglutis. Au moins, elle était jeune, et elle s'adapterait facilement. « Ça, c'est quelqu'un d'autre. C'est... c'est ton grand-père. » Ça faisait tellement bizarre de dire ça. « Quelqu'un d'autre de ta famille. »

Je ne m'étais pas du tout fait à cette idée pendant le trajet de retour. Je me sentais aussi déboussolé et perdu que le jour où Stephen était mort. Le seul moment où je m'étais senti un peu stable était un moment que je ne pourrais jamais retrouver. Jessie et moi, on s'était déchirés, on était un vrai panier de crabes.

D'un doigt tremblant, j'appuyai sur la sonnette et attendis que la porte s'ouvre. Je ne pensais pas être suffisamment le bienvenu pour me contenter d'entrer ces temps-ci, et avec le paquet surprise que j'avais avec moi, je me disais qu'il valait mieux qu'on m'invite à entrer. Il faudrait que j'attende que mon père décide qu'il était prêt à m'admettre à l'intérieur.

Je ne mis pas longtemps à entendre un bruit de pas et lorsque ça arriva, mon anxiété atteignit un pic. Lola devait sentir que je ne me réjouissais pas trop de la situation, car elle éclata en un tout nouveau récital de pleurs très sonores dont je sus aussitôt qu'ils n'allaient pas jouer en ma faveur. J'essayai de la faire taire et lui proposer à boire, mais elle refusa en bloc. Si elle ressentait de près ou de loin ce que je ressentais, elle avait juste envie de filer à la maison et de faire comme si rien de tout ça n'était jamais arrivé.

La porte s'ouvrit en grand et le nuage noir qu'était mon père entra dans mon champ de vision. Il me balaya du regard, puis fit de même pour l'enfant en sanglots dans le landau, et renifla d'un air mauvais. « Oh, bonté divine. Qu'est-ce que tu as fait ?

« Je... en fait, ce n'est pas moi, j'ai essayé de...

— Allez, entre. » Il fit un pas de côté, mais sans avoir l'air très ébranlé. « Il ne faudrait pas que les voisins voient ça, n'est-ce pas ? Franchement, quelle pagaille. Je n'arrive pas à croire que tu me fasses ça. »

Je ne me donnai même pas la peine d'objecter qu'aucun voisin n'habitait à côté de nous, parce que ce n'était pas là qu'il voulait en venir. Il voulait me faire savoir qu'il avait profondément honte de moi, et je devais dire que j'avais bien reçu le message.

Clair et net.

Mon pouls s'accéléra tandis que nous traversions la maison. Papa me conduisit jusqu'au salon et nous nous assîmes tous les deux. Il me fallut un moment, mais je parvins enfin à faire boire à Lola un peu de son lait, ce qui la fit taire juste assez longtemps pour qu'on ait cette conversation.

« Donc, ce que tu faisais pendant ton absence, c'était récupérer un gosse, hein ? » Papa semblait encore moins impressionné à présent. « Tu as engrossé une nana, pas vrai ? C'est pour ça que tu avais besoin de l'aide de l'avocat ?

— En fait, Papa, ça risque d'être dur pour toi d'entendre ça. » Je pris une profonde inspiration, mais son expression ne changea pas. De toute évidence, il n'était pas dans l'état d'esprit qui convenait pour s'émouvoir beaucoup. « Mais la petite est de Stephen. »

Il s'effondra à ces paroles, mais seulement pendant une seconde. Il ne fallut pas longtemps pour que ses épaules se redressent et qu'une plaque d'acier vienne recouvrir son visage. À cet instant, je me vis plus que jamais en lui, et je dus reconnaître que ça ne me plaisait pas. Je n'avais jamais voulu être comme lui, je n'avais jamais aspiré à ça.

« Le bébé est de Stephen ? Tu en es certain, n'est-ce pas ? Je ne veux pas qu'une espèce de croqueuse de diamants...

— Non, Papa. » Je le fis taire avant qu'il n'ait le temps d'ajouter quoi que ce fût sur Jessie. « Regarde, voilà les papiers. La fille avec laquelle Stephen a eu un bébé est celle avec laquelle il s'est tué dans l'accident de voiture. Il venait de découvrir qu'elle avait eu un bébé de lui et évidemment, il a pété les plombs. J'ai essayé de lui dire de se calmer avant qu'il parte, mais … »

Papa ne semblait pas être d'humeur à m'écouter me flageller. « Donc Stephen n'était pas au courant ?

— Non. Pas jusqu'à sa mort. Il l'a découvert ce jour-là et il a filé à toute vitesse...

— Mais toi, oui ? Et tu n'as pas pensé à me le dire ?

— Eh bien, pour être franc, Stephen n'en était pas certain. Il ne faisait que des suppositions, et puisque je n'ai jamais pu l'apprendre de lui d'une manière ou d'une autre, je me suis dit qu'il valait mieux être sûr avant d'entreprendre quoi que ce soit.

– Alors qui a élevé l'enfant ? Pendant tout ce temps, ça n'a aucun sens. »

Je baissai honteusement la tête en répondant. « La sœur d'Anya. La tante de la petite. Je suis allé la rencontrer, gagner son amitié, pour pouvoir faire la connaissance de la petite et découvrir la vérité avant d'agir.

— Très bien, très bien. » Il n'avait pas l'air aussi impressionné que ce que j'avais envisagé. Je suppose qu'il aurait usé d'une approche plus agressive, sans prendre en compte le fait qu'elle fût en deuil. « Et où est-elle, à présent ?

— Dès que j'ai découvert la vérité, je lui ai fait savoir qu'elle ne gagnerait pas devant un tribunal et elle est partie.

— Est-ce qu'elle va revenir ? Est-ce qu'on devrait s'en faire pour ça ? »

Je secouai la tête.

« Tant mieux, tant mieux. Parce qu'on va devoir trouver un moyen de garder ce bébé secret. L'enfant est des nôtres, bien sûr, on prendra soin d'elle, mais je ne veux pas qu'un de mes partenaires en affaires le découvre.

– Quoi ? » m'exclamai-je, stupéfait. « Qu'est-ce que tu racontes ?

— Eh bien, il est déjà suffisamment regrettable que certains soient au courant pour Stephen, mais ça… ? Non, je ne peux pas laisser les gens croire que je suis incapable de garder le contrôle sur ma propre famille. Quelle image est-ce que ça donnerait de mes compétences en affaires ?

— Tu plaisantes, pas vrai ? C'est forcément une blague. Il y a des choses plus importantes que les affaires.

— Ne sois pas naïf, fiston. Tout est une question de réputation. »

Je réalisai alors brusquement que je m'étais lourdement trompé. Tout ça était une erreur. Stephen ne savait pas ce qu'il faisait et mon père non plus. Je n'arrivais pas à croire que j'avais enlevé Lola à la seule personne qui se souciait d'elle.

Je me redressai lentement. « Très bien, dans ce cas, si Lola doit partir, alors je partirai avec elle.

— Oh, ne sois pas stupide. J'ai besoin que tu restes ici avec moi. Il faut que tu t'impliques dans l'entreprise, toi aussi. Il n'y a plus personne désormais, c'est à toi d'en hériter. C'est pour ça que je travaille si dur, pour te laisser quelque chose. La petite n'est même pas de toi de toute façon, elle sera plus heureuse dans une autre famille. Peut-être en Angleterre ou ailleurs. Comme je l'ai dit, je veillerai à ce qu'elle ne manque de rien financièrement ; toi, tu as fait ta part. Tu n'as aucun souci à te faire. »

Je regardai Lola dans le landau, en sachant qu'on avait déjà tellement déchiré sa vie. Je ne pouvais pas lui faire ça en plus. Ce n'était même pas ce que je voulais. Je voulais faire mon propre chemin dans le monde, sans lui. Un homme qui se préoccupait plus de son entreprise que de sa famille n'avait aucune valeur à mes yeux.

« Mamamaman, murmura-t-elle. Jess. Matt. »

C'était ça, un indice quant à là où j'aurais dû être. J'avais merdé, en beauté. Je n'étais pas sûr que Jessie veuille me revoir un jour et je ne pouvais pas vraiment lui en vouloir, mais je ne pouvais pas garder Lola loin d'elle. Le brouillard dans mon cerveau s'était dissipé et je voyais mieux que jamais.

« Tu sais quoi, Papa ? Tu n'as qu'à oublier que je suis venu ici à un moment donné. Oublie que tu as jamais vu Lola, et même qu'elle existe. Et ne t'en fais pas pour ton argent, je trouverai un moyen de m'occuper d'elle tout seul.

— Bon sang, qu'est-ce que tu racontes ? Est-ce que tu as entendu ce que je viens de dire ? C'est ce que Stephen aurait voulu... »

— Stephen aurait voulu que son bébé soit avec sa famille, et désormais, je fais enfin réaliser sa volonté. Tu peux contrôler un paquet de choses, mais tu ne peux pas contrôler ça, Papa, alors n'essaie même pas. »

— Si tu crois que j'ai la moindre envie de tremper dans ce bourbier, tu te trompes lourdement.

— Tant mieux. Dans ce cas, tu n'as qu'à garder ton entreprise, parce que tu as fait fuir toute ta famille. Comme tu l'as toujours voulu, j'en suis sûr. »

13

Jessie

J
e ne savais même pas quoi devenir. J'étais complètement et totalement en vrac. Je n'arrivais même plus à reprendre le contrôle de moi-même. Je n'avais même pas d'endroit où aller. J'avais passé ces quelques dernières heures à simplement errer dans les rues parce que je n'avais pas d'autre option. J'avais renoncé à mon appartement pour Matt parce que j'avais foi en lui, et désormais je n'avais rien. Je n'avais pas Lola, je n'avais pas d'endroit où aller, il ne me restait même pas un tout petit peu de famille.

J'étais foutue. Je n'avais même pas un centime en poche, je ne pouvais aller nulle part.

Il fallait que je retourne à l'appartement, j'allais me retrouver à nouveau face à face avec Matt. Je n'en avais pas envie, je ne voulais plus jamais revoir sa sale tronche, mais c'était ça ou dormir sur un banc du parc. Je n'avais pas envie de me faire assassiner.

Je plongeai mes doigts tremblants dans ma poche et saisis les clés. Elles me brûlaient la peau, j'avais à peine envie de les regarder, mais elles étaient tout ce que j'avais. Ça me faisait mal au cœur, mais peut-être qu'en prenant tous les deux un peu de temps pour nous calmer, on pourrait en parler correctement, et en discuter en détail.

« Fait chier », marmonnai-je en secouant la tête. « Merde, merde, merde. »

J'essuyai les larmes perdues qui continuaient de rouler le long de mes joues et retournai au pas de course jusqu'à l'appartement dans lequel je m'étais juré de ne plus jamais remettre les pieds. En franchissant cette porte, sacrifiant tout ce qui avait jamais compté pour moi pour le bien de Lola, je croyais honnêtement en avoir terminé. À présent, il fallait que j'essaie une dernière fois.

Une violente nausée tournoyait en moi sur le chemin du retour. Je me sentais anéantie jusqu'au plus profond de moi. Bon sang, il m'était presque impossible de respirer. J'avais probablement l'air d'une imbécile et d'une folle aux yeux du reste du monde, à trembler de partout et à marmonner toute seule tandis que j'essayais de me reprendre, mais je m'en fichais. Je ne pouvais que m'en ficher. Je n'avais absolument pas le choix.

Lorsque j'arrivai enfin au foyer que j'avais cru être l'endroit où j'étais en sécurité, tout mon corps tremblait. Debout, je levai les yeux et contemplai longuement cet endroit, avec l'impression d'être bien trop dingue tandis qu'un frisson me parcourait de haut en bas. Je ne sais pas trop combien de temps je restai plantée là, mais à une ou deux reprises, des gens me bousculèrent en passant et faillirent me faire tomber.

Allez, me dis-je fermement. Entre là-dedans. Vas-y, quoi, ça ne peut pas être pire qu'avant.

Mais je savais que si. Avec la famille O’Donnell, on ne savait jamais ce que la suite réservait. Ils avaient le pouvoir et l'argent, ils avaient tout ce dont ils pouvaient avoir besoin pour causer véritablement ma perte.

J'obligeai mes jambes à me porter à l'intérieur. Tandis que j'avançais, j'avais l'impression de flotter dans les airs, de toucher à peine le sol. Mais je parvins tout juste à transporter mon corps en haut de l'escalier jusqu'à la porte tant redoutée. Je ne pouvais pas m'accorder beaucoup de temps pour y réfléchir, il fallait que j'attrape les clés et que je déverrouille cette porte avant de me faire flipper toute seule. Je glissai la clé dedans et la fit tourner, en faisant de mon mieux pour ne pas prêter attention au tintement que je causais en tremblant ; je ne pouvais pas reconnaître ma peur.

« Heu... salut ? » balbutiai-je en entrant. J'avais déjà le pressentiment glacial et horrible que je n'allais trouver personne ici. Il y avait trop d'écho, c'était trop vide, ça mettait trop mal à l'aise. « Lola ? Matt ? Est-ce qu'il y a quelqu'un ici ? »

Je traversai l'appartement jusqu'au salon, et le trouvai vide. Enfin, pas complètement vidé, mais aucune des affaires de Lola n'était là. Il était trop tard, je les avais déjà manqués, ils étaient partis. Ce fut alors que la réalité me heurta encore plus brutalement. Je m'effondrai au sol et me cognai en tombant. Le froid m'enveloppa et m'emplit d'une intense anxiété, si puissante qu'elle m'écrasait presque. Je ne pensais pas qu'il restât des larmes en moi, mais voilà qu'elles coulaient violemment. Elles se déversaient le long de mes joues et me recouvraient d'une profonde moiteur.

« Oh mon Dieu ! » hurlai-je, d'une voix gutturale au son primitif. « Oh non, Lola… Lola… Matt…. » Ils étaient partis tous les deux, je n'avais plus personne. « Matt… Anya… » Je criai les noms de tous les gens que j'avais perdus, ces gens que j'avais aimés. Je ne m'étais jamais sentie aussi seule de toute ma vie. « Oh, Lola… Lola… »

Je restai allongée là à sangloter pendant ce qui me parut être des heures. Je criai jusqu'à n'avoir littéralement plus rien en moi, la tête posée sur le sol. Je me vidai complètement de tout. Une fois que ce fut fait, il ne me resta plus que deux options. Soit j'abandonnais et restais par terre pour de bon jusqu'à ce que mon corps lâche, soit je faisais quelque chose pour remettre un peu ma vie sur le droit chemin. Je ne savais pas trop ce que je pouvais faire, et à travers l'épais nuage de tristesse la tâche semblait impossible, mais il allait falloir que j'essaie. Si c'était le choix que je décidais de faire…

Je me redressai en position assise, avec des élancements dans le crâne, et m'emparai de mon téléphone portable. Tous les numéros que je fus tentée d'appeler étaient impossibles, soit ils n'étaient plus là, soit ils avaient coupé les ponts avec moi. Il fallait que je trouve quelqu'un au monde, quelqu'un qui se soucierait de moi, quelqu'un à qui je pourrais faire confiance…

Beurk, non. Je vis le numéro de ma mère parmi mes contacts et faillis vomir. C'était la dernière personne au monde à laquelle j'avais envie de parler, mais je n'avais pas le choix. Je n'avais personne d'autre vers qui me tourner, c'était clair. Je plaquai mes mains sur mon ventre et sentis ma tête tourner. J'étais sur le point de basculer dans l'abîme de la peur. Mais il allait falloir que je le fasse.

Dring, dring… dring, dring… dring, dring…

Tandis que la sonnerie résonnait bien trop longtemps à mes oreilles, des pics d'anxiété me traversaient. Franchement, je n'étais pas sûre de pouvoir y survivre. Je faillis raccrocher au moins cent fois, mais alors je n'avais plus en tête que le visage de Lola. Peut-être qu'ils m'aideraient pour son bien à elle. Ce n'était pas gagné, rien ne les émouvait, mais je pouvais essayer.

« Allô ? » répondit Maman d'un ton joyeux, comme si elle ne savait pas qui c'était. Elle avait dû supprimer mon numéro, ce qui me fit affreusement mal. Je déglutis et m'efforçai de ravaler tout ça. « Que puis-je faire pour vous ?

— Maman ? » coassai-je d'une voix rendue rocailleuse par le choc. « C'est moi, Jessie. »

Il y eut un silence qui dura bien trop longtemps. Chaque seconde qui passait me faisait mal. J'avais du mal à le supporter. Je voulais m'accrocher à moi-même, m'empêcher de subir cette petite mort de plus. C'était une personne de plus qui me rejetait, qui me tournait le dos, qui me laissait toute seule. Dehors, à regarder à l'intérieur.

« Jessie ? » Son ton était froid. « Pourquoi est-ce que tu m'appelles ? Maintenant, après tout ce temps ?

— Maman, j'ai tout foiré. » Heureusement que je n'avais plus de larmes à verser. « J'ai vraiment merdé.

— Ça, je n'en doute pas. Qu'est-ce qui s'est passé, cette fois ? Tu t'es encore enfuie ? Il y a eu un autre décès dans ma famille ? Un autre bébé que tu me caches ? On dirait que la liste n'en finit jamais, pas vrai ? »

Au ton de sa voix, elle semblait peinée, mais je ne pensais pas que ce fût parce que je lui manquais. C'était plutôt parce qu'elle était furieuse que j'ose une fois de plus faire irruption dans sa vie. Je savais que Maman et Papa nous avaient tous les deux tourné le dos, à Anya et moi, quand on les avait trahis - selon leurs propres termes -, mais j'aurais quand même cru pouvoir me tourner vers eux.

De toute évidence, ce n'était pas le cas.

« Maman, les O’Donnell sont venus chercher le bébé. Ils m'ont enlevé Lola.

— Je le savais, cracha-t-elle en réponse. Je savais bien que c'était un garçon horrible. Celui avec lequel elle s'est tuée. À quoi est-ce qu'elle s'attendait en se mêlant à une famille pareille ? Qu'est-ce qui allait arriver, d'après toi ? Comment est-ce qu'ils ont seulement eu accès à Lola ? Est-ce que tu les as laissés t'approcher ? Parce que si tu as été assez bête pour faire confiance à l'un d'entre eux, alors tu ne peux t'en prendre qu'à toi-même. »

Je déglutis. Je ne pouvais pas lui dire la vérité maintenant, pas alors qu'elle ne s'était pas privée de faire clairement savoir que mon cas ne la touchait, pas alors que je ne lui avais même pas encore dit la vérité. Qu'est-ce que je pouvais dire ? Si je lui racontais que j'avais laissé l'un deux m'approcher de si près que j'avais couché avec lui, que j'étais tombée amoureuse de lui, alors j'étais foutue.

Ça avait beau ne pas me plaire, j'avais besoin d'elle pour l'instant.

« Est-ce que c'est vraiment important, Maman ? Je te demande de m'aider. Après tout ce qui s'est passé, le fait que je me tourne vers toi et que je te demande de l'aide devrait t'indiquer à quel point je suis désespérée.

— Tu dis ça comme si tout ça était ma faute. Tu m'as tourné le dos. »

Ma tête tomba entre mes mains. Je fus traversée par une vague de colère et de désespoir. « Maman, tu ne comprends rien. Je n'ai pas envie de m'enliser dans le passé, là, j'ai juste besoin d'un peu d'aide tout de suite. Je suis coincée. Je suis à la rue.

— À la rue ? » Elle bondit sur ce mot, me faisant réaliser que je n'aurais pas dû le dire. « Pourquoi est-ce que tu es à la rue ? Est-ce que tu as accepté de l'argent de cette famille ? Parce que si c'est le cas je ne sais même pas ce que tu veux que je te dise. Tu as accepté l'argent de ces horribles gens en sachant exactement comment ils sont. »

Je suppose que c'était aussi proche que possible de la vérité. « Oui, enfin, je n'avais pas le choix. Je n'aurais pas pu vivre sans cet argent, et Lola non plus. Sans, on était foutues. Je savais que c'était une erreur. »

« Tu aurais pu revenir ici. Tu le sais. »

Je secouai la tête, elle avait tort et elle le savait. Elle avait été plus que claire sur le fait qu'elle ne voulait pas de moi dans les parages et j'avais fait de mon mieux pour respecter ça. Mais une fois encore, j'avais besoin d'elle, et je n'avais pas envie qu'on se dispute.

« Eh bien, est-ce que je peux revenir maintenant ? » demandai-je d'une petite voix. « Seulement le temps de me remettre sur pied.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, Jessie, et toi ? Pas tant qu'on a les O’Donnell sur le dos. Je crois qu'il vaut mieux qu'on garde nos distances. Si tu as besoin de fric, je peux faire en sorte que tu aies ce qu'il faut, mais je ne veux pas de complications… »

Je n'écoutai même pas le reste de ce qu'elle avait à dire. Je raccrochai le téléphone et lui coupai la parole. Elle ne voulait pas de moi, tout comme les autres. Ce qu'il faudrait que je fasse, ce serait essayer de récupérer mon ancien boulot, et peut-être y arriver, essayer de trouver un appartement qui n'exigeait pas immédiatement une énorme caution, et réessayer. Et puis, chercher Lola me demanderait trop de temps et de concentration, mais peut-être que je pourrais repartir à sa recherche une fois que je serais installée.

Je voyais mal comment ça pourrait arriver un jour, mais je voulais que Matt prenne conscience du fait que j'avais le droit de faire partie de la vie de Lola. Même s'il ne me la rendait pas à plein temps, je voulais l'avoir un peu. Elle me manquait. J'avais envie de la tenir à nouveau dans mes bras, de la serrer contre ma poitrine.

Avec un profond soupir, je me relevai sur mes jambes tremblantes et sortis à nouveau de l'appartement. Je gardai néanmoins les clés sur moi, au cas où. Même s'il fallait que j'y reste encore un jour ou deux, avec un peu de chance je disposerais de tout ce temps.

Il était temps pour moi de recommencer ma vie à zéro. J'avais l'impression de ne faire que ça en ce moment. Mais cette fois devrait être la dernière. Cette fois, j'allais régler mes problèmes pour ma nièce. Une bonne fois pour toutes.

14

Matt

L
a voiture filait à toute allure, et pour être franc je dépassais probablement un peu la limitation de vitesse, mais mon besoin d'être à nouveau auprès de Jessie me dépassait un peu. Je n'arrivais pas à croire que j'avais fait tout ce que j'avais fait, je m'accusais complètement de tout ce qui était allé de travers, et à présent il fallait que je redresse tous mes torts. Il fallait que je froisse les lettres de l'avocat, que je me débarrasse de tous ces machins d'ADN, que je renonce à tout procès, et que je fasse tout simplement ce qui était le mieux.

Je m'étais toujours considéré comme le plus rationnel des deux de toute façon, il était donc temps d'agir en conséquence. Mon instinct me disait que restaurer les choses telles qu'elles étaient avant, si je le pouvais, était le mieux pour Lola.

« Jess », geignit Lola à l'arrière de la voiture. « Jess, Jess, Jess. »

« Je sais, mon cœur », marmonnai-je en jetant un coup d'œil dans le rétroviseur. « Elle me manque aussi, mais je nous ramène auprès d'elle. J'ai commis une erreur et je vais me rattraper. J'espère seulement qu'elle me pardonnera. »

Sans doute que non. Du moins, pas au début. Elle allait sûrement m'enlever Lola, et je l'aurais mérité. Mais j'espérais que petit à petit, elle se mettrait lentement à me pardonner. J'espérais qu'elle comprendrait que j'essayais seulement de faire ce qui était le mieux pour Lola, tout comme elle l'avait fait en mentant. Nous avions tous deux commis des erreurs, mais ça ne signifiait pas qu'il fallait qu'on se sépare complètement de sa vie. Je voulais qu'on en fasse tous les deux partie.

« On n'en a plus pour très longtemps, et si je mettais un peu de musique, comme ça tu pourrais faire un somme ? »

Je n'aurais jamais dû l'emmener dans cet environnement toxique. Mon père était un connard. J'aurais parié qu'il n'y était pas pour rien si Anya avait pris la fuite au départ. S'il ne l'y avait pas carrément obligée, elle avait dû le faire à cause de lui. Notre père pensait que Stephen aurait dû être avec quelqu'un "digne" de lui. Elle ne remplissait probablement pas les critères. S'il avait découvert l'existence du bébé, il l'aurait peut-être forcée à se faire avorter. Le tenir à l'écart de la vie de Lola à présent était pratiquement la seule chose que je pouvais vraiment faire pour le salut de la petite. Dieu merci, j'avais tenu mon appartement secret pour qu'il ne puisse pas le trouver. Mais il était quand même trop près de lui. Je doutais qu'il en eût un jour envie, mais il pourrait probablement nous retrouver s'il le voulait. Le mieux que pusse faire était d'emmener ma petite famille — si jamais j'arrivais à la récupérer — loin d'ici. On pourrait aller dans un autre état, on pourrait entamer une toute nouvelle vie. En fait, ça pourrait être formidable.

Je me mis à rêver de cette vie, à imaginer à quoi elle pourrait ressembler, et c'était plutôt génial. J'adorais cette image de moi, Jessie et Lola avec notre propre petite clôture en piquets quelque part. Mon père allait me couper les vivres, mais il ne pourrait pas me prendre l'argent que j'avais déjà et qui pourrait nous aider à nous installer quelque part. Ensuite, je me lancerais dans ma propre carrière et je gagnerais mon propre argent de manière à ne plus jamais avoir besoin de lui. Ce serait formidable.

« Elle n'est pas là », marmonnai-je tristement à Lola. « Mais il est clair qu'elle est venue ici. »

Je soulevai son téléphone portable abandonné, en me demandant ce qui s'était passé quand elle était revenue. Peut-être qu'elle avait voulu tout arranger, mais qu'il était trop tard parce que j'étais déjà parti. Peut-être qu'elle avait essayé de m'appeler, bien que je n'eusse pas d'appel manqué, et ensuite elle avait pété un câble. Elle avait filé d'ici pour aller Dieu sait où.

« Jess ? » me demanda Lola. « Mamamamamaman.

— Je ne sais pas ce qu'on va faire, mais on va la trouver quelque part. Je te le promets. En fait, on n'a qu'à y aller tout de suite. Filons d'ici et allons la chercher. Il n'y a rien qu'on puisse faire en restant assis ici, si ?

— Mamamaman. » Elle continuait de murmurer ça, pour elle-même aussi. « Mamamaman, Jess, Maman, Jess. »

Je lui souris, en m'efforçant de la rassurer. « Bien sûr. Quand je l'aurai retrouvée, ne t'en fais pas pour ça. Qu'elle soit Maman ou Jess, peu importe. Je vais la ramener pour toi, d'accord ? Je te promets que je vais la retrouver. »

Je pris un morceau de papier et écrivis un petit mot pour Jessie, juste au cas où elle rentrerait. Si je connaissais Jessie aussi bien que je le pensais, alors elle ne rentrerait pas tant que je ne l'y obligerais pas, mais il fallait que j'essaie. Je l'avais laissée ébranlée et désespérée, il était impossible de savoir ce qu'elle était en train de faire à cet instant précis. Elle aurait pu être n'importe où.

"Jessie, je suis désolé. Je suis de retour. Je t'en prie, attends-moi ici, Lola veut te voir. Matt x"

« Beurk, je suis un imbécile. » Je secouai pathétiquement la tête. « Je suis vraiment un imbécile. Franchement. »

Je pris le landau et assis Lola dedans, puis, aussi vite que nous étions entrés dans l'appartement, nous en ressortîmes. En mission pour trouver la femme grâce à qui tout tenait debout. Lola et moi avions besoin d'elle et nous allions la trouver. Cette fois-ci, une fois que je lui aurais mis la main dessus, j'allais lui dire toute la vérité. J'allais lui dire que je l'aimais et que je m'étais mis à tomber amoureux d'elle à l'instant où j'avais posé les yeux sur elle pour la première fois. Si on devait tout recommencer, il fallait que je sois absolument honnête sur tous les points. Même les aspects qui faisaient peur.

Franchement, à cet instant, je l'avais perdue et rien au monde n'était plus terrifiant que ça. Je ne voulais plus jamais être séparé d'elle. À présent que j'avais fait face au bout du tunnel, plus rien ne pourrait jamais me déchirer à ce point. Tant que je l'aurais, plus rien ne serait aussi difficile. Avec Jessie, tout irait bien.

« Je ne sais pas où continuer de la chercher », me plaignis-je tristement à Lola. « On a été partout. »

J'étais allé sur son ancien lieu de travail, à son ancien appartement, dans tous les anciens endroits où j'avais pu imaginer qu'elle irait, et elle n'était nulle part. Je commençais à être au bout du rouleau et je n'en pouvais pratiquement plus.

« On ferait peut-être bien d'aller un peu au parc. Histoire que tu joues. »

Moi aussi, j'avais besoin de m'asseoir un peu, de reprendre mes esprits, de réfléchir à l'endroit où je comptais me rendre ensuite. Je ne pouvais pas laisser tomber, il était hors de question que je renonce à Jessie, mais elle n'était pas perdue depuis assez longtemps pour contacter les flics. En plus, si je mêlais la police à ça, il faudrait que j'explique tout ce que j'avais fait, ce qui aurait été nul. Je risquais même de me mettre en situation de me faire arrêter pour enlèvement ou un autre motif tout aussi dingue.

« Mamamman. Jess », continuait de s'écrier Lola. « Jess, Jess, Jess. »

Je n'arrivais même plus à lui répondre, je n'en avais plus la force en moi, aussi gardai-je le silence. Je soupirai bruyamment, secouai la tête et attendis que le nuage dans ma tête se dissipe.

« On va bientôt trouver Jess, finis-je par lui dire. Je te le promets. Faisons une pause, c'est tout. »

Mais je levai alors lentement les yeux du sol et vis ce que Lola pointait désespérément du doigt. Elle ne faisait pas qu'en parler à présent, elle pouvait vraiment la voir. Elle était là, dans le parc, l'air perdu.

« Oh mon Dieu, Jessie, m'écriai-je. Jessie. Je suis là. »

Mon cœur martelait contre mon sternum. À présent que je l'avais trouvée, que le moment était venu, mes nerfs s'affolaient de partout. Je tremblais du fin fond de mes orteils jusqu'à mon cerveau.

Elle leva les yeux vers moi, mais son regard était pratiquement vide. Elle avait les yeux vitreux, c'était à peine si elle était là, et je fus écrasé par la culpabilité en réalisant que c'était moi qui lui avais fait ça, à elle. Il ne lui restait pratiquement rien.

« Jessie. » Je m'assis alors à côté d'elle et lui pris les mains. « Je suis désolé, Jessie, je suis de retour. J'ai eu tort, et je suis de retour. Je suis ici pour tout arranger. » Elle retira vivement ses mains des miennes, mais je continuai quand même de parler. « J'ai fait tout un tas de mauvaises choses et j'étais mu par l'idée stupide que j'exécutais la volonté de Stephen. Désormais, je vois bien que c'était dingue. C'était stupide. C'était... argh, je n'avais pas les idées claires. » Je secouai la tête. « Je n'aurais jamais dû essayer de t'enlever Lola. Elle a besoin de toi. J'ai besoin de toi.

— Non, c'est faux », dit-elle d'une voix rauque et profondément triste. « Tu n'as pas besoin de moi. Aucun de vous n'a besoin de moi.

— Mais si, bien sûr qu'on a besoin de toi. On ne peut pas y arriver sans toi.

— Tu peux, tu me l'as déjà dit. Tu n'as pas besoin de moi. Ta famille peut faire tellement plus pour elle.

— Non, hors de question que mon père ait quoi que ce soit à voir avec Lola. Tout ce qu'il a à offrir, c'est de l'argent, et je n'ai pas besoin de ça. On n'a pas besoin de ça. Ce qu'on va faire, ou plutôt ce que je veux faire, c'est partir. Je veux prendre l'argent que j'ai, déménager carrément dans un autre état, où mon père ne pourra pas nous trouver ni essayer de nous manipuler. Ensuite, je me trouverai un boulot pour subvenir aux besoins de cette famille et je ferai tout ce que je pourrai pour que tout aille à nouveau bien. »

Elle se força à lever les yeux vers les miens, et je pus voir qu'elle me scrutait désespérément. Je laissai ma franchise transparaître et espérai qu'elle la verrait. C'était vraiment tout ce que je voulais.

« Qu'est-ce que tu es en train de me dire, Matt ? Je n'y comprends rien. Tu m'as complètement perdue, là.

— Je sais, j'en suis désolé. Ça ne devrait pas se passer comme ça. Je n'aurais dû faire aucune des choses que j'ai faites. J'ai eu tort. Le test ADN, les menaces, le procès… tu ne devrais jamais avoir à craindre de perdre Lola.

— Mais j'ai menti, objecta-t-elle. Je n'ai pas été honnête envers toi et j'ai eu tort.

— On a tous les deux fait des trucs en pensant agir au mieux pour Lola. À présent, je crois que ce qu'il faut qu'on fasse, c'est travailler ensemble. On est mieux ensemble. On est forts, et on s'en est vraiment bien sortis. On a rendu justice à ta sœur et à mon frère. Ils seraient fiers de nous s'ils nous regardaient de là-haut en ce moment. »

Jessie sourit, et même en dépit de son visage triste je pus voir qu'elle était sincère. « Donc tu veux qu'on s'en aille ? Tu veux qu'on déménage loin et qu'on reparte de zéro ? Toi et moi ? Et Lola aussi ? C'est ça que tu veux vraiment ? »

Je hochai la tête. « Bien sûr que oui. J'ai vraiment envie qu'on soit à nouveau au complet. J'ai envie d'être avec toi. Lola aussi veut qu'on soit tous ensemble. Elle n'est pas heureuse rien qu'avec moi. »

Je me penchai en avant, tentant ma chance, et je l'embrassai doucement. Ses lèvres se figèrent un instant avant de me répondre. Elle me rendit mon baiser et scella notre destin. Je ne savais pas du tout ce qui arriverait ensuite, ni où on irait, mais on serait ensemble, tous les trois, ce qui était la meilleure chose au monde.

« Je t'aime », lui dis-je à voix basse lorsque nous nous écartâmes l'un de l'autre. « J'aurais dû te le dire avant. Je t'aime tellement. »

« Moi aussi, je t'aime. » Mon cœur explosa de joie lorsqu'elle répondit favorablement. « Tu n'as pas idée à quel point. »

L'avenir paraissait tellement plus radieux à présent, je sentais des couleurs flotter devant moi. La clôture en piquet blanche me revint à l'esprit, mais cette fois il n'y avait pas que nous trois autour. Je nous voyais bien, Jessie et moi, étendre notre famille, l'agrandir, être amoureux et mariés, par-dessus le marché.

Tout ça était tellement possible, et j'avais hâte de voir comment ça arriverait. On ne vivait pas une histoire d'amour conventionnelle, on n'aurait probablement jamais dû se mettre ensemble, mais on y arrivait. Et quelque chose me disait qu'on y arriverait toujours.

Épilogue

Jessie

Un an plus tard…

J
e regardais dehors par la fenêtre de la cuisine, observant le paysage rural auquel je m’étais très bien habituée au cours des douze derniers mois. Là encore, ce n'était pas le genre d'endroit dans lequel je me voyais atterrir, mais il me rendait plus heureuse que tout au monde. En dehors de l'organisation quotidienne, je ne me donnais plus la peine d'échafauder de plans. Ça ne fonctionnait jamais, et pour être franche, me débarrasser de ça m'avait rendue plus heureuse que tout le reste. C'était partait.

« Hé, Maman Jessie », m'interpella ma magnifique petite fille de deux ans, Lola. « Je t'ai fait un dessin. »

Je le lui pris des mains et émis des gazouillis. « Oh, c'est magnifique. Tu veux bien me raconter ce que c'est ?

— C'est Maman Anya et Papa Steve. » Elle désigna du doigt le ciel bleu sur son dessin. Du moins, je supposais que c'était ça. « Et toi et Papa Matt et moi ici. »

Je plaquai ma main sur ma poitrine tandis que les larmes me montaient aux yeux. J'avais du mal à croire à quel point elle semblait comprendre sa situation à présent que Matt et moi étions francs à ce sujet. C'était sans aucun doute la meilleure chose à faire. Maintenir ses vrais parents vivants, au moins dans son souvenir, était tout ce qu'on pouvait faire pour eux pour l'instant. Ça, et l'élever pour qu'elle devienne l'enfant splendide et équilibrée qu'elle était en train de devenir. J'avais le pressentiment que les problèmes viendraient plus tard, quand elle commencerait vraiment à comprendre, mais pour l'instant tout allait bien. Super bien en réalité, tout semblait carrément trop parfait.

Dieu merci, mes parents m'avaient rejetée, et Dieu merci, Matt avait décliné la proposition de son père de rejoindre l'entreprise qui impliquait d'envoyer Lola en Angleterre pour qu'elle soit adoptée par une autre famille. En toute franchise, s'il me l'avait enlevée pour l'envoyer ensuite là-bas, je ne le lui aurais jamais pardonné. Aucune chance. J'aurai filé droit jusqu'en Angleterre pour me battre pour elle. D'une manière ou d'une autre, j'aurais trouvé de l'argent pour la récupérer.

« Bébé. » Lola me caressa le ventre et leva les yeux vers moi en souriant. Lorsqu'elle leva les yeux vers moi et me regarda à travers ses cils, je vis tellement ma sœur en elle. C'était comme si je l'avais toujours ici avec moi. « C'est un garçon, le bébé ? »

« Je ne sais pas encore. » Je passai ma propre main sur mon ventre. « Ça peut être un garçon ou une fille. Tu pourrais être sur le point de devenir la grande sœur de l'un ou de l'autre. Qu'est-ce que tu préférerais ? »

Elle haussa ses petites épaules délicates. « Les deux. »

Je rejetai la tête en arrière et éclatai de rire. « Oh, Dieu merci, ce n'est pas les deux. Il n'y a qu'un seul bébé. »

Mon bébé. Le bébé de Matt. Bon sang, j'avais hâte que notre famille s'agrandisse. Heureusement, je pouvais aussi travailler en indépendante, en m'aidant d'Internet, j'avais donc vraiment tout. La carrière que j'avais toujours voulue et la famille. Peut-être que je devrais accepter moins de travail une fois que le bébé serait né, mais pour l'instant, je ne m'inquiétais pas trop.

« Quand ? » Elle désigna de nouveau mon ventre rond d'un signe de tête. Elle avait tellement hâte.

« Il va naître quand, le bébé ? » Elle hocha la tête. « Oh, dans deux mois et demi. On a encore un peu de temps. »

Elle fit la moue. Heureusement, vu que je ne pouvais pas faire grand-chose avec un aussi gros ventre, elle passait assez tranquillement le cap terrible des deux ans. La moue, c'était son maximum. « Oh, non.

— Oh, ne t'en fais pas, mon cœur, le temps va passer vite. »

J'entendis une clé se glisser dans la serrure, et mon cœur manqua un battement d'excitation. Matt et moi avions beau être ensemble depuis un moment, il m'excitait toujours vraiment autant. Je voulais toujours être tout le temps avec lui. Même en étant enceinte, l'alchimie ne s'était pas éteinte. On aurait dit qu'on était faits pour être toujours ensemble. Dieu merci, on avait fini par réussir à résoudre ça. Chacun de nous avait trahi l'autre au passage, mais on l'avait fait en ayant à cœur l'intérêt de Lola, ce qui était la raison pour laquelle on avait pu se pardonner mutuellement.

« Ooh, écoute. Papa Matt est rentré. Tu veux qu'on aille lui faire coucou ? »

Lola tapa joyeusement dans ses mains en traversant notre charmante petite maison à toute vitesse en direction de la porte d'entrée. Je la suivais d'un pas vacillant, ralentie par mon ventre, mais je ne mis pas très longtemps à arriver jusqu'à lui. Notre maison n'était pas dès plus grandes, ce n'était certainement pas le manoir dans lequel Matt avait grandi, mais il s'en fichait. Il était si heureux désormais, il adorait notre petite vie commune et moi aussi. Et, chose merveilleuse, personne ne nous dérangeait ici. Je crois qu'ils s'en fichaient, ce qui était parfait. On ne voulait pas que quiconque s'inquiète pour nous. Tout allait bien pour nous.

« Hé, Matt, comment ça va ? Comment s'est passée ta journée au travail ? »

Il fit semblant d'essuyer une pellicule de sueur de son front. « Oh, tu sais, elle était chargée. Mais ça en valait la peine. » Il se pencha en avant et embrassa Lola sur le sommet du crâne. « Comment vont mes deux demoiselles préférées aujourd'hui ?

— Pas de bébé. » Lola secoua la tête. « Pas encore. »

J'éclatai de rire, et lui aussi. « Non, je ne crois pas que le bébé soit déjà là. Mais bientôt. »

Il m'embrassa et je sentis des picotements filer dans tout mon corps comme une nuée de papillons. Lorsqu'il s'écarta, j'effleurai mes lèvres de mes doigts, là où les siennes étaient un instant plus tôt. C'était absolument phénoménal. J'adorais cette sensation.

« Alors, vous savez quel jour on est, toutes les deux ? Ça fait pile un an qu'on a emménagé chez nous ! »

« Oh, waouh. » Je fronçai les sourcils en réfléchissant. « Ouais, je crois que c'est ça. Tu ne peux pas m'en vouloir de ne pas le savoir, avec ma mémoire de grossesse. Je ne sais pratiquement plus ce que je fais. »

Matt eut un petit rire et hocha la tête. « Ouais, je sais. Tu perds un peu la boule ces temps-ci, mais je me suis dit qu'il fallait qu'on fête ça, pas vrai ? Je me disais que je pourrais nous préparer un super dîner. Avec de la glace au dessert. »

Lola poussa un cri de joie, ravie à l'idée de manger de la glace, et moi aussi, je hochai joyeusement la tête. « Ça a l'air super. »

« Va donc prendre un bon bain, on va préparer le repas, Lola et moi. »

« Oh, ça, ce serait le plus beau cadeau d'anniversaire de tous les temps. » Je l'embrassai sur les lèvres et saisis son offre sans même lui laisser le temps d'envisager de changer d'avis. « À tout à l'heure. »

Après le bain moussant le plus relaxant de tous les temps, je glissai mon corps dans mon pyjama de soie, attachai mes cheveux en arrière et descendis l'escalier. Toutes les gênes et toutes les douleurs avaient quitté mon corps et je me sentais désormais merveilleusement bien, tout à fait prête à savourer un dîner d'anniversaire. D'une certaine manière, pour Matt et moi aussi, ça faisait un an. Certes, on avait passé un peu de temps ensemble avant, on avait même formé notre version à nous d'un couple, mais rien de tout ça n'était réel. On n'était pas authentiques, ce qui avait tout faussé. Un an plus tôt, quand on avait quitté ce parc et sauté dans sa voiture pour venir ici et acheter la première maison dont l'aspect nous avait plu, en utilisant la majeure partie de ce qui restait du fonds fiduciaire de Matt, c'était là que tout avait vraiment commencé.

J'avais hâte de lui dire à quel point je l'aimais pur tout ce qu'il avait fait pour moi, il était devenu le meilleur petit-ami qui fût. Il était tendre et attentionné, il était la personne la plus gentille au monde.

« Ooh, ça sent bon », m'exclamai-je en arrivant en bas de l'escalier. « Qu'est-ce que vous avez... »

Mes paroles restèrent en suspens lorsqu'en entrant dans la salle à manger, je vis qu'elle avait été complètement transformée. Il y avait des guirlandes lumineuses partout, de la musique douce en fond sonore, et Lola et Matt étaient sur leur trente-et-un. Elle portait une jolie petite robe rouge qui était absolument adorable sur elle et lui, il portait un costume.

« Euh, est-ce que j'ai raté le code vestimentaire, là ? Parce que je suis en pyjama... Je devrais aller me changer.

— Hors de question, tu es parfaite.

— Jolie », intervint Lola. D'une certaine manière, son compliment me sembla plus puissant. Peut-être parce qu'elle s'exprimait sans filtre. C'était une enfant de deux ans qui disait les choses telles qu'elles étaient. Souvent, c'étaient des choses que je n'avais pas envie d'entendre.

Je m'approchai d'eux, en me demandant ce qu'il se passait. Mais dès que je fus suffisamment près, Matt mit un genou à terre et tout devint clair. Je poussai une exclamation étranglée et plaquai ma main sur ma bouche, envahie par le choc. Même après tout ce qu'on avait traversé, je n'aurais pas cru qu'on en arriverait là. Je ne l'avais jamais envisagé…

« Jessie Williams », commença-t-il d'une voix tendue et émue. « Je t'aime. Peut-être bien que je t'aime depuis le premier instant où j'ai posé les yeux sur toi. Tu as toujours été la plus belle femme que j'ai jamais vue. » Je poussai un petit gémissement, c'était trop. « Mais tu es plus que belle, tu es aussi formidable. Tu es forte et puissante, le ciment qui unit notre famille. Et désormais, tu œuvres à l'agrandissement de notre famille... »

On pouvait sans hésiter affirmer que Matt était le plus impatient de nous tous en ce qui concernait le bébé. J'avais été un peu anxieuse en lui annonçant que j'étais enceinte, je ne savais pas s'il était tout à fait prêt pour ça, je ne savais pas non plus si je l'étais, mais il avait été aux anges. Je suppose qu'après tout ce qu'on avait traversé, on savait qu'on pouvait tout affronter.

« Je veux officialiser notre amour. Maintenant que j'y pense, j'aurais dû faire ça il y a longtemps. Je sais déjà que ça va durer pour toujours, alors pourquoi pas ?

« Oh, c'est si romantique ,» le taquinai-je tout en adressant un coup d'œil à Lola. « Pourquoi pas ?

— Dis oui ! insista-t-elle. Dis oui.

— Je n'ai pas encore demandé, Lola. » Il lui fit un petit câlin. « Donne-moi deux secondes.

Alors, Jessie, qu'est-ce que tu en dis ? Est-ce que tu aimerais officialiser tout ça et faire de moi l'homme le plus heureux au monde ? Me ferais-tu l'honneur de devenir ma femme ?

— Je n'arrive pas à le croire. » Des larmes de joie emplirent mes yeux. « C'est complètement dingue.

— Oh, allez, ne me fais pas languir. » Je le voyais bel et bien trembler. Sa nervosité était flagrante sur ses traits, ce qui me donna envie de le serrer dans mes bras et d'éclater de rire tout à la fois. « Tu n'as pas idée à quel point je stresse.

— Pourquoi est-ce que tu stresses ? » Je le relevai, et eus un aperçu de cet époustouflant diamant de coupe princesse qu'il avait acheté rien que pour moi. « Tu sais déjà que je vais dire oui. Je ne pourrais rien imaginer de mieux. »

Il passa ses bras autour de moi et m'embrassa fort. Je me laissai aller sous son baiser et le laissai m'étreindre étroitement. Lola se glissa entre nous et se joignit elle aussi à notre étreinte, consolidant véritablement notre famille. Tandis que nous nous accrochions les uns aux autres, sachant que nous n'aurions jamais besoin que les uns des autres, j'étais plus heureuse que jamais. Et bientôt, un autre bébé rejoindrait la partie, notre famille allait s'agrandir et, en plus, on allait se marier.

Tout était franchement parfait.

FIN

Extrait du livre:

La Mère Porteuse du Milliardaire

Emma Quinn

1

Sadie

– O
n devrait pas être là, murmura Mathew. Je le sens vraiment pas, cet endroit.

Éclairant le couloir abandonné avec ma lampe de poche, je jetai un coup d’œil au fauteuil roulant rouillé et à une boîte de vieux documents médicaux qui était tombée à cause du vent. Les papiers se regroupaient à nos pieds comme des feuilles, et tout le bâtiment sentait le bois pourri et les crottes de pigeons.

— Vraiiiiiment pas.

Il n’avait pas tort, mais le danger m’excitait et j’étais fascinée par cet environnement macabre. J’adorais ce genre de choses.

— Et puis les mannequins ont super peur, poursuivit Mathew. Je crois que l’une d’elles s’est mise à pleurer.

Me retournant, j’éclairai les trois filles qui restaient figées au bout du couloir, trop effrayées pour avancer. Quelque chose sembla courir sur les morceaux de verre brisés jonchant le sol et l’une d’elles hurla.

— Mesdemoiselles. Tout va bien, calmez-vous, les rassurai-je.

Mais elles se collèrent les unes aux autres, regardant autour d’elles comme si je les avais conduites dans les tréfonds de l’enfer.

— Quand vous avez dit qu’on allait faire le shooting dans un asile psychiatrique abandonné, j’ai cru que vous vouliez dire dans un studio, lança l’une des jeunes femmes, Janey.

Elle était entièrement vêtue de noir, un harnais en cuir entourant son buste fin. Ses talons de presque vingt centimètres et décorés de clous étaient recouverts de poussière et de saleté. Selon moi, cela ne faisait qu’ajouter à l’authenticité de la tenue.

— Pourquoi est-ce que je choisirais un studio alors qu’on a un vrai asile à portée de main. C’est formidable, non ?

L’authenticité n’était pas la seule raison pour laquelle j’avais choisi de m’introduire dans l’hôpital abandonné de Crowley Hills. La plus grande partie de mon budget partant dans la production des vêtements et le reste dans la rémunération des mannequins, je ne pouvais pas me permettre un studio. Et un photographe ? Eh bien, j’allais devoir assumer ce rôle moi-même avec l’aide de mon fidèle assistant, Mathew, qui servait à la fois de maquilleur et d’éclairagiste.

— Je pense vraiment qu’on devrait partir, dit Bella.

Vêtue d’une robe noire en dentelle ornée de diamants, et avec sa coiffure bouclée tout droit sortie des années vingt, elle semblait appartenir parfaitement à ce cadre, marchant dans les couloirs comme un spectre, un air mélancolique gravé sur son visage pâle.

— Je crois que j’ai entendu quelque chose à l’étage, ajouta-t-elle.

— Je suis sûre que c’était juste un pigeon.

— Est-ce que les pigeons portent des bottes ? insista-t-elle.

À présent, les trois jeunes femmes frémissaient et commençaient à geindre. Je commençais à avoir pitié d’elles et à me dire que, la prochaine fois que j’embaucherais des mannequins, la première chose sur laquelle je les jugerais ne serait pas leur apparence, mais plutôt leur peur du noir, des lieux anciens et des bâtiments sordides.

— Ne vous en préoccupez pas, lançai-je pour la convaincre d’avancer. Il y a toujours des bruits bizarres dans les vieux bâtiments. Allez. Il y a une morgue au bout du couloir, et je pense que ça sera l’endroit parfait pour…

— Une morgue ! s’écrièrent-elles en chœur.

Bella sembla sur le point de s’évanouir. Janey et Chloe, elles, se cramponnèrent l’une à l’autre, les yeux larmoyants. Une partie de moi voulait les renvoyer chez elles, mais une autre partie me rappelait combien je les payais et à quel point cette somme empirait encore plus mon découvert. Les sourcils haussés, je jetai un coup d’œil à Mathew pour connaître son avis.

— Évite peut-être la morgue, suggéra-t-il. Il vaut mieux que les mannequins ne nous fassent pas une crise de nerfs, ça la foutrait mal.

— Hum…

— Et si on se donnait vingt minutes pour finir ? Et qu’on faisait le shooting ici ?

J’observai les filles qui n’arrêtaient pas de sursauter et de regarder par-dessus leurs épaules toutes les cinq secondes.

— Je vous jure qu’il y a quelqu’un à l’étage, lança Bella.

— Il n’y a personne ici, la rassurai-je. Allez. On n’a pas à aller plus loin. On fait quelques photos de vous ici et on arrête là, ok ?

— D’accord, soupira Janey. Et on pourra partir après ?

— Bien sûr. Je vous emmènerai même prendre un chocolat chaud.

Elles tressaillirent toutes comme si j’avais suggéré quelque chose d’encore plus terrifiant que traîner dans un asile abandonné.

— Je ne prends pas de sucre, dit Chloe.

— Et je ne mange du chocolat que s’il est cru et bio, ajouta Janey.

— Ok. Et un thé vert, ça vous va ?

— Oui, gémirent-elles à l’unisson.

Déçue, j’installai l’appareil photo sur le trépied. J’avais tellement espéré de ce soir, mais ce n’était pas la faute des filles. Elles étaient habituées aux studios chauffés avec des bars à salades, pas à… ça.

— Il y a vraiment quelqu’un à l’étage, lança Bella en regardant le plafond, horrifiée.

— Impossible, insistai-je.

Alors que je trafiquais les paramètres de mon appareil photo, je dus admettre entendre quelque chose, moi aussi. Quelque chose de très similaire à des bruits de bottes.

Faites que ce ne soit pas un gardien, me dis-je. Je n’avais pas envie que l’on se fasse tous arrêter.

— Ok, juste quelques photos et on sort d’ici, ça vous va ?

Visiblement encouragées par ces paroles, elles sortirent toutes de leurs coquilles et commencèrent à poser. Pendant ce temps-là, Mathew resta derrière moi. Je pouvais l’entendre respirer lourdement. Lorsque je jetai un coup d’œil dans sa direction, je l’aperçus fixer le plafond, terrifié. Ce ne fut qu’alors que je me rendis compte que le luminaire au-dessus de nous vacillait.

— C’est juste le vent.

Il avait l’air d’être au bord de l’hyperventilation.

— Les filles ont raison. Il y a quelqu’un, là-haut.

— T’as pas intérêt à avoir peur toi aussi. Allez, tiens-moi cette lumière là et…

Un bruit sourd emplit le bâtiment, résonnant sur les murs au point de m’en donner mal aux oreilles. Les mannequins hurlèrent et essayèrent immédiatement de foncer dehors.

— Où est-ce que vous allez ? criai-je.

Mais elles étaient déjà sorties et chancelaient sur leurs escarpins jusqu’au minivan.

— Je me casse, lâcha Mathew en laissant tomber son équipement et en s’enfuyant à son tour.

— C’était probablement juste une porte qui a claqué à cause du vent, lui lançai-je.

Mais c’était trop tard. Il était déjà loin. Je me retrouvai donc seule dans le bâtiment à devoir transporter toutes nos affaires.

— Arg, j’y crois pas, grommelai-je en commençant à replier le trépied.

Alors que je m’attendais à n’entendre rien de plus que le bruit du vent faisant bruire les papiers, je les entendis. Des bruits de pas. Ils étaient clairs, et ils étaient juste derrière moi. Le cœur battant à toute allure, je me retournai.

Dans les ténèbres se dessina une silhouette sortant de la morgue.

Grande et vêtue de haillons, elle traînait les pieds dans ma direction. Je ne pus empêcher un hurlement de s’échapper de mes lèvres. À deux doigts de vomir, j’attrapai l’objet le plus précieux que j’avais, mon appareil photo, et me mis à courir vers la porte.

— Démarre le minivan ! hurlai-je à Mathew.

Les filles criaient, Mathew pleurait et j’étais certaine que j’allais vomir sur tout le monde. Je bondis sur le siège côté passager tandis que le jeune homme accélérait et que nous quittions le parking, la portière toujours ouverte.

— Putain de bordel de merde, lâchai-je en me balançant d’avant en arrière sur mon siège. Je jure que la prochaine fois, je louerai un studio. Peu importe le prix.

2

Joshua

L ’
écrin de la bague semblait si léger lorsque je le faisais passer d’une main à l’autre que j’avais du mal à imaginer que ce qu’il contenait changerait ma vie à jamais. Enfin, la changerait si elle disait oui.

Nous n’étions ensemble que depuis un an, mais je ne pouvais pas imaginer ma vie sans elle. Elle était drôle, gentille, aimante. Elle avait été désignée comme ayant le troisième plus beau cul d’Hollywood par le blogueur Adam Bomb, et elle avait une fantastique carrière devant elle. Tant qu’elle poursuivrait ses leçons.

Nous avions parlé d’avoir des enfants depuis quelques mois, et je ne pouvais pas envisager quoi que ce soit de plus formidable que de voir une version miniature de nous deux gambadant autour de nous. Quelqu’un à aimer inconditionnellement. Quelqu’un qui serait mon héritier. Alanna avait tendance à aimer le luxe et à ne pas vouloir se salir les mains, et j’imaginais qu’elle ne changerait pas les couches, mais une nounou pourrait le faire lorsque je travaillerais. Une fois rentré, je savais que je serais ravi de m’occuper de tout cela. J’avais un petit frère plus jeune que moi de dix ans et, enfant, j’adorais le promener dans sa poussette, lui donner des bains et le nourrir. La paternité me semblait parfaitement naturelle. J’aurais juste aimé la connaître plus tôt qu’une fois mes quarante ans passés.

Assis à table, je sentis ma jambe commencer à bouger nerveusement. Tout autour de moi se trouvaient des couples se tenant la main et s’embrassant, éclairés par les bougies au centre de leurs tables. Je jetai un coup d’œil à l’heure et m’aperçus qu’Alanna avait déjà dix minutes de retard, mais ce n’était pas nouveau. Elle était toujours en retard.

Ma jambe commença à s’agiter plus rapidement. Un serveur passa à mes côtés et je lui demandai plus de vin.

— Apportez la bouteille cette fois-ci, s’il vous plaît.

À côté de moi, un couple âgé picorait dans son assiette de fruits de mer. La femme, encore chic malgré qu’elle ait probablement eu soixante-dix ans, leva une main manucurée décorée de diamants et enfonça une crevette dans la bouche de son mari. Il la mordit avant de déposer un baiser sur sa main. Je me demandai si ce qu’Alanna et moi vivions durerait aussi longtemps. Je l’espérais.

Le serveur revint avec le vin et je me rendis compte qu’elle avait maintenant vingt minutes de retard. Je me mis à passer l’écrin d’une main à l’autre encore plus rapidement. C’était insoutenable. Je descendis la moitié d’un verre de vin d’une traite et essayai de me calmer.

— Oh mon Dieu, entendis-je derrière moi. C’est lui ?

Jetant un coup d’œil par-dessus mon épaule, j’aperçus un jeune couple me fixer, bouche bée. Je leur lançai un sourire poli et me retournai vers mon vin en espérant qu’ils me laisseraient tranquille. Mais, comme je m’y attendais, je les entendis se rapprocher de moi.

— Excusez-moi, vous êtes Joshua Martinez ? demanda la fille.

Elle savait exactement qui j’étais. J’avais toujours trouvé étrange que les gens se sentent obligés de vérifier alors que j’étais devant eux.

— Oui, c’est moi.

— Oh mon Dieu ! s’exclama-t-elle, abattant ses mains sur ses joues. Personne me croira quand je dirai que je vous ai rencontré.

— Laissez-moi vous serrer la main, lança le jeune homme.

Avant même que je ne puisse répondre, il prit ma main, faisant presque valser l’écrin par terre.

— J’admire votre travail depuis si longtemps, poursuivit-il. Sérieux, vous êtes une vraie légende. J’ai tout appris sur votre modèle d’entreprise quand j’étais à l’université.

— Ah oui ?

Cette idée m’amusait. N’ayant jamais été à la fac, j’avais toujours trouvé drôle que des universitaires examinent mon travail comme s’ils espéraient pouvoir découvrir le secret de la réussite en lisant un livre. Je n’avais rien contre les études, et je lisais constamment, mais il était parfois mieux d’apprendre par la pratique. J’avais construit mon entreprise de zéro en travaillant dur, en gardant confiance en mes capacités, en essayant et en me trompant. Je n’aurais pas pu apprendre tout ça dans un livre.

— On peut faire un selfie ? demanda la jeune femme.

— Bien sûr, soupirai-je.

Je posai donc pour la photo, conscient que d’autres personnes autour de nous se retournaient sur leur siège pour m’observer. Des murmures s’élevèrent et je pus distinguer quelques mots venant des tables les plus proches : milliardaire, magnat, baron de l’immobilier, le type connu pour ses cheveux.

En fin de compte, le couple finit par retourner à sa table et je me remis à paniquer. Je jetai un coup d’œil à la bouteille de vin et me rendis compte avec horreur qu’elle était à moitié vide. Quelqu’un était-il venu en boire pendant que j’avais le dos tourné ? Bien sûr que non, me dis-je. C’était toi, idiot. Ne te soûle pas trop, tu risquerais de vomir sur elle quand elle arrivera.

Elle avait une demi-heure de retard à présent. Je l’appelai et tombai immédiatement sur son répondeur.

— Ah, merde.

Les minutes passèrent et mon ventre se serra. C’était incroyable. J’étais toujours un requin dans le monde des affaires et j’arrivais à faire plier n’importe qui à mes désirs d’un seul regard mais, avec Alanna, je perdais mes moyens. J’avais l’impression d’être sur le point d’imploser.

La bouteille de vin était maintenant vide et j’étais à la fois nauséeux et terrifié. Pour ainsi dire, ce n’était pas un très bon mélange. Le serveur revint vers moi avec un sourire compatissant.

— Voudriez-vous voir le menu ?

— Non merci…

Jetant un dernier coup d’œil à l’heure, je me rendis compte qu’elle avait plus d’une heure de retard. Je devais me faire à l’idée qu’elle ne viendrait pas.

— En fait, pourrais-je avoir l’addition, s’il vous plaît ?

Il hocha poliment la tête et disparut derrière le bar.

Après avoir posé une somme d’argent aléatoire sur la table, je m’en allai. Une fois dehors, l’air frais me mordit le visage. J’avais la tête qui tournait et je sentais que j’étais à deux doigts de pleurer. Je tenais toujours l’écrin dans une main, le serrant assez fort pour que ses rebords coupent la circulation de mes doigts.

Je savais que mon chauffeur attendait dans la limousine, mais je ne supportais pas l’idée d’être reconduit chez moi seul. Je décidai donc d’errer dans le centre-ville, sans but. Je n’avais qu’une envie : disparaître et oublier à quel point cette soirée avait été mauvaise.

Après avoir passé des semaines à faire faire la bague et à m’entraîner à répéter mon petit discours devant le miroir, elle n’était pas venue. Tout ça pour rien. Passant devant tous les bars et les boîtes bondés, j’essayai de lui trouver des excuses. Peut-être qu’elle avait oublié que nous avions rendez-vous. Mais c’était impossible : nous nous voyions tous les vendredis à la même heure. Peut-être qu’elle était malade, essayai-je de me rassurer. Mais elle n’était pas du genre à rester silencieuse dans ces cas-là. Elle avait eu un petit rhume quelques mois auparavant, et j’avais dû l’emmener aux Bahamas pour qu’elle s’en remette. Si elle avait été trop malade pour sortir, j’aurais été au courant.

J’essayai de l’appeler à nouveau, mais tombai toujours sur son répondeur. Mon esprit embué par l’alcool en déduit qu’il ne restait qu’une explication plausible. Il s’était passé quelque chose de terrible. Peut-être qu’elle avait eu un accident de voiture ou qu’elle avait été kidnappée. J’étais tellement perdu dans mes pensées que je remarquai à peine la main posée sur mon épaule jusqu’à ce qu’une voix résonne dans mes oreilles :

— Josh ?

— Oh, salut, Harry. Qu’est-ce que tu fais ici ?

Avec son costume froissé et sa cravate à moitié dénouée, il avait l’air d’avoir passé une pire journée que moi. Il passa une main dans ses cheveux blonds et bâilla.

— J’ai eu une longue journée de boulot, dit-il en levant les yeux au ciel. Je comptais rentrer mais j’avais besoin de me relaxer un peu. J’en suis arrivé au point où je suis obligé de me taper au moins trois doubles whiskys avant de pouvoir être assez détendu pour regarder la télé.

— Ouais, je comprends très bien.

Remarquant mon expression, il appuya légèrement plus sur mon épaule.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Arg, je te le dirai après quelques verres.

— Ça me va. L’Alchimiste ?

— Évidemment.

L’Alchimiste était un club privé installé dans le sous-sol d’un ancien bureau de douane. Il fallait être suffisamment riche pour en connaître l’existence. Avec des fenêtres couvertes et une porte en acier, ça n’avait l’air de rien de plus qu’un bâtiment abandonné de l’extérieur. Mais, une fois le mot de passe murmuré à travers la serrure, le club dévoilait toute sa splendeur.

— Hey, je pensais que tu devais voir Alanna, ce soir, lança Harry alors que nous nous approchions du bâtiment.

— Oui, lançai-je en espérant que le ton sinistre de ma voix le ferait s’arrêter là.

— Ça va pas ?

— Non. Du tout.

Je glissai l’écrin dans ma poche intérieure. J’avais l’impression qu’il brûlait un trou dans ma poitrine.

— Allez, mon pote, on va te trouver un truc à boire. On dirait que tu en as bien besoin, toi aussi.

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